Нападение удалось отбить, но Братомер при этом был опасно ранен и умер, не доехав до дома. А Вершина унаследовал за отцом сразу все: и власть над угрянами, и княжескую невесту. Велезора была красавица, любой позавидовал бы ее мужу. Но Вершина, хоть и не отказался от женитьбы, не доверял жене, чья волховная хитрость была недоступна его пониманию и из‑за которой погибло столько людей. Его собственный отец и том числе. Не сказать чтобы они худо жили: жена никогда не спорила с ним и не бранилась, но Вершина сам не понимал, как выходит, что все делается по ее воле. Велезора всегда была приветлива и почтительна с мужем, угряне любили княгиню, но Вершина не мог отделаться от чувства, что она очень далека от него – будто за тридевять земель. Нравом она была весела, но за ее веселостью ему всегда мерещилось лукавство. И год за годом он вновь пытался отогнать мысль о том, что бойников‑вятичей тогда навела на дружину Братомера сама же Велезора. Потому что хотела быть не княгиней угрян, а «волчьей сестрой», лесной волхвой, подругой вожака…
Обоим своим детям Велезора дала волчьи имена. По срокам даже Лютомер не мог быть сыном какого‑то другого отца, и Вершина старался доверять детям – знатный род матери делал их гордостью и будущим Ратиславичей. А когда Лютомер и Лютава подросли, однажды Велезора исчезла. И Вершина удивился этому меньше всех. Ему казалось, жена просто перестала притворяться, будто она здесь. И ушла по небесным тропам, влилась в коло небесных вил‑волосынь, сестер своих… Иной раз, если ему случалось выйти из‑под крыши ясной зимней ночью, Вершина вглядывался в скопления небесных огней, будто невольно пытался отыскать там след той Семизвездочки, странной девушки с Числомерь‑горы, умевшей следить ход светил… Ту девушку он хорошо помнил, но почти не верил, что двадцать лет она была его женой.
И сейчас, в вечер свадьбы Велезориной единственной дочери, Вершина мысленно хлопал по плечу ее мужа‑воеводу: нелегко тебе придется, зятюшка… Держись!
Лютомеру было три года от роду, когда Вершина однажды узнал, что по Оке едут купцы‑хвалисы и везут уйму всякого добра. Они и впрямь тогда взяли большую добычу. Но чуть ли не все уцелевшее серебро Вершина охотно отдал людям Дедослава, лишь бы оставили ему ту чудную девушку – смуглую, тонкую, большеглазую, что смотрела на него с мольбой, в нем одном искала защиты и опоры в этой чужой, враждебной земле. Если Велезора всегда носила с собой целые тучи духов, чуров, богов и преданий, то у Замили не было никого на земле и на небе – кроме него, Вершины.