И, успокоенная, я сразу погрузилась в долгожданный сон.
Проснулась я еще до трезвона будильника и, как ни странно, бодрая и выспавшаяся. В комнате было светло, а моих мопсих и след простыл. Что за чудеса? Я взглянула на часы и вскочила, как ужаленная в одно место. Половина десятого! Ну, и дрыхну. Караул! Катастрофа! В квартире стояла предгрозовая тишина. Все, естественно, тоже спят. Сейчас они меня будут убивать. Сковородкой, пылесосом, портфелями.
Я выскочила в коридор и отчаянно загорланила:
— Вставайте! Вставайте! — больше в голову мне ничего не приходило.
На мой крик выскочила свора собак и кошек и замоталась со мной по всем комнатам. Но нигде никого не было. Кровати аккуратно застелены, а одежда на вешалке отсутствовала. Я в недоумении пришлёпала на кухню и тут, наконец, обнаружила пояснительную записку.
«Столя! Будильник я перевела на десять часов. Хорошенько выспись, у тебя сегодня важное и ответственное задание. Смотри не опоздай! А мы справились сами. Дед и баба — на рынке. Собаки выгуляны. Удачи! Надежда».
Корабли были сожжены. Вернуться домой я смогу только с победой. Ну что ж, тогда — за дело!
Точность — вежливость королей, но не сыщиков. Надо заранее разведать обстановку, местность и даже, при необходимости, засесть в засаду. Поэтому уже в половине двенадцатого я была на объекте. Из четырёх столиков у окна один был свободен. Я не стала переться за него, тем более что там красовалась табличка «Заказан», а села в глубине зала с необходимым мне обзором. Взяла себе кофе и пару пирожных. Дома я не успела позавтракать, а моему мозгу сейчас необходима энергия, оправдала я свой дерзкий поступок.
Без десяти двенадцать за столик сел крепкого телосложения русоволосый мужчина лет сорока пяти в строгом тёмном костюме, при галстуке. Ему тут же принесли чашечку кофе. Он закурил и, запивая глотками дым, поглядывал на двери.
Ровно в двенадцать я подошла к нему сзади и спросила:
— Николай Степанович?
Он удивлённо оглянулся, и в глазах затеплилось уважение. Видимо, такой ход сыщика ему понравился.
— Вы от мамочки Надежды?
— А как Вы догадались? — усмехнулась я.
— Узнаю её подход — неожиданно и сзади.
— Позвольте представиться, — я решила вести себя с ним строго и деловито. — Ламанова Евстолья Анатольевна.
— Вы сестра Надежды Анатольевны? — обрадовался он.
— Нет, у нас разные буквы. И родители тоже. Она Лиманова.
Бизнесмен ещё раз внимательно осмотрел меня и предложил:
— Присаживайтесь. Что Вам заказать?
— «Танец с саблями» Хачатуряна, восемь порций мороженного, бутылку минералки и букет роз.