– Пока здесь схоронюсь, – игриво шепнул ей в ухо знакомый низкий голос. – А то ведь не выйдет твой враг, если увидит меня.
И мотылек юркнул к ней за пазуху; было горячо, но терпимо.
Лютава огляделась: кругом пусто, лишь в вышине парит черная точка. Сделав вид, будто не заметила, она соскочила со спины Ветровея и шагнула к белому камню.
Сверху донесся резкий крик, и Лютава, готовая к этому, метнулась назад и спряталась под конским брюхом. Железные когти огромного ворона щелкнули над тем местом, где она только что стояла, и тут же, будто град, сверху обрушились десятки черных птиц. Воздух потемнел, крики бесчисленных воронов так резали слух, будто с неба дождем сыплются железные ножи. Ветровей присел, едва не придавив Лютаву, острый клюв больно долбанул в плечо, крылья застучали по бокам коня.
И тут огненный мотылек выскочил у нее из-за пазухи; этого никто больше не заметил, и Огненный Змей во всем своем грозном великолепии взялся будто ниоткуда. Вспыхнул пламенной звездой, встал на извивающемся хвосте, расправил крылья, глубоко втянул воздух могучей грудью – и выдохнул мощный поток пламени.
Хорошо, что Лютава и Ветровей в этот миг находились у него за спиной. Оглушенные гулом, ослепленные жаром, они пали наземь, крепко зажмурившись.
И тут же все стихло. Не сразу они решились поднять головы – только когда их окликнул знакомый веселый голос.
Убирая волосы с лица, Лютава встала. Воздух был чист, только еще слишком горяч. Вся поляна была усеяна пеплом – вот и все, что осталось от бесчисленного множества воронов и их исполинского вождя. Пепел запорошил и сам белый камень. Огненный Змей снова дунул, но тихонько, и черный прах снесло в траву; воздух разом посвежел, наполнился бодрящим запахом грозы.
– Ступай, сестра! – Летавец усмехнулся, выпустив из зубов маленькую веселую молнию. – Открыта дорога, никто больше не помешает.
Лютава подошла, провела руками по поверхности камня. Она была гладкой и еще теплой. Глубоко внизу слышались некие звуки: не то шепот, не по шелест, не то гул воды. Она примерилась – нет, этот камень весил столько, сколько и положено камню размером с хорошего барана.
Тогда Лютава достала из коробка на поясе еще один кудес – медвежий клык и мысленно позвала Волохата. И даже отпрыгнула от неожиданности, когда рядом с ней вырос огромный медведь без головы.
– Отвали этот камень, – приказала она.
Волохат немедленно уперся лапами, нажал – и камень мягко откатился в сторону.
Раздался глубокий вздох – будто сама земля вздохнула полной грудью, избавившись от гнетущей тяжести.