Хальвдан только согласно наклонил голову, когда Кирилл взглянул на него. Хоть и знал, каково это — смотреть в лица людям, у которых с каждым мужиком будто отбираешь кусок хлеба в голодную зиму. Тысяцкие на местах стараются, готовят ополчения и обучают по мере разумения. Но людям всё равно сложно принять то, что, положившись на защиту князя, и они должны приложить к ней не меньше усилий, чем правитель и его дружина.
Голос Кирилла, который становился всё мрачнее, выдернул из нерадостных размышлений.
— Виген, нужно усилить охрану города и детинца на то время, пока мы будем в походе. Гридней я заберу с собой.
— Будет сделано, — коротко ответил начальник стражи.
— И ещё. Лерх, я позвал тебя не случайно, — обратился князь к лекарю, который притих и даже, казалось, начал дремать. — Подготовь снадобья, которыми ты лечил Младу. Мы возьмем их с собой. Думаю, такая предосторожность не будет лишней.
Лерх встрепенулся и заёрзал на месте:
— Но на всё войско… У меня нет столько трав…
— Значит, найди! У тебя же есть помощники. Если нужно, возьми ещё отроков. Обучи их основам врачевания. Они тоже пойдут с нами.
— На это нужно много времени, княже, — продолжал ворчать Лерх. Но по тому, как застыл его взгляд, можно было догадаться, что он уже начал обдумывать приказ.
— У тебя есть ровно столько времени, сколько мы будем готовить дружину и ополчение.
Кирилл замолчал, и никто не решился нарушить тишину. Каждый размышлял над обозначенной перед ним задачей. Хальвдан же, который узнал обо всём раньше многих, просто наблюдал за другом. Тот тоже недолго что-то обдумывал, а затем заговорил вновь:
— С подготовкой войска всё. Но есть ещё одна проблема, которую нам необходимо разрешить до того, как мы отправимся в поход. Иначе это может обернуться очень скверными неожиданностями. — Советники с готовностью выпрямили спины и прислушались. — Выяснилось, что задержавшийся отряд, который был отправлен для сбора дани на юго-восток, попал в засаду и весь был перебит.
— Мой помощник?.. — растерянно пробормотал Квохар, хоть, наверняка, уже знал ответ.
При нём всегда находились обученные казначейскому делу парни, смышлёные и бойкие. Они-то каждую осень и отправлялись вместе с дружинными отрядами для подсчёта дани в селениях. Записывали всё на вощёные дощечки и передавали Квохару для проверок по прибытии. Каждого своего помощника казначей ценил, как золотой самородок. Понятное дело, что потеря одного из них была для него утратой едва не родича.
— Никто не выжил, — глянув на Квохара, уточнил Хальвдан. — Ленне сам видел тело Рахса.