А красное платье с богато украшенной вышивкой и самоцветами бармой, подготовленное для обряда, всё пылилось в сундуке. Раньше Геста часто любовалась нарядом, храня надежду, что скоро доведётся его надеть. В порывах отчаяния много раз пыталась сжечь, но всегда со слезами укладывала обратно. Ведь даже слухов не ходило о том, чтобы князь подыскивал себе другую невесту. А значит, ещё не всё потеряно.
— Просто объясни мне… Почему она? — прошептала Геста и сама поморщилась от того, как жалко это прозвучало.
Кирилл задумался ещё крепче, по его лицу блуждали тени нерадостных мыслей. Он как будто и правда задался этим вопросом — видно, не в первый раз. Но затем хлопнул ладонью по подлокотнику и выпрямился.
— Я устал говорить с тобой об одном и том же, Геста, — наконец разомкнул он губы. — На самом деле Млада тут ни при чём. Она всего лишь была среди гридней в чертоге сегодня и уберегла меня от кинжала. Я хотел кое о чём её расспросить. Вот и всё. Хватит истерик; ты сама себя изводишь.
— Я не извожу себя, Кирилл! Я просто хочу понять, что до сих пор здесь делаю! — Геста порывисто подошла нему и замерла, не решаясь сделать ещё шаг.
Князь поднял на неё взгляд — там не было ничего, кроме усталости. И желания, чтобы его оставили в покое. Ведь нужно признать, у него был тяжёлый день, который к тому же закончился таким кошмаром. Гесте стало вдруг невыносимо жаль любимого и совестно за своё поведение. Но она понимала ещё, что со своей ненавистью к Младе ничего не может поделать. Да и не верила, что внимание Кирилла к этой девке связано лишь с её воинскими умениями. Слишком уж всё одно к одному.
— Ты считаешь, сейчас самое время это обсудить? — князь горько улыбнулся. — Прямо здесь?
— Прости, душа моя! Прости. Я понимаю…
Геста склонилась, заглядывая ему в глаза. Но только хотела коснуться его плеча, как Кирилл резко поднялся и прошёл мимо. Встал неподалёку и проговорил, не оборачиваясь:
— Мне временами кажется, что ты ничего не понимаешь.
Геста, в очередной раз переступив через собственную гордость, всё же приблизилась, пусть и отталкивало её явное нежелание Кирилла находиться рядом.
Но вдруг князь взял её ладонь, осторожно провёл по ней большим пальцем, внимательно разглядывая. Словно по линиям хотел узнать судьбу Гесты и свою. Трепещущий свет факелов вычерчивал глубокими тенями на лице Кирилла каждую впадинку, каждую морщинку, которых пока что было совсем немного. Между его бровей на мгновение залегла складка, но тут же пропала. А Геста боялась пошевелиться, чтобы не нарушить очарования момента. Как необходимы были ей его прикосновения, его забота! Его любовь… Которой, впрочем, наверное, никогда и не было. Геста мягко улыбнулась, погладила другой рукой Кирилла по щеке. Он не шевельнулся и взгляда не поднял. Тогда она шагнула вплотную, привстала на цыпочки и накрыла его губы своими. Но князь не ответил на поцелуй. Геста с обидой отстранилась и выдернула ладонь из его пальцев. Кирилл будто этого и не заметил, произнёс спокойно и безразлично: