«Нет. И ты провались в Пекло вместе с остальными», — хотела Млада ответить. Но всё же медленно встала и молча поплелась за мальчишкой.
К вечеру погода совсем испортилась: снег посыпал гуще, поднялся ветер. На ристалищах было пусто. Редко по пути попадался какой припозднившийся отрок, который спешил посмотреть на ристания лучших поединщиков. Хоть краешком глаза — ведь близко к кругу пробиться будет сложно — но посмотреть. Рогл, кажется, тоже проникся предвкушением знатного зрелища и всё прибавлял шагу, постепенно переходя на лёгкую рысцу.
Торопился он не зря. Состязания должны были вот-вот начаться. В высоком кресле у ристалища уже восседал Кирилл, одетый не так, как днём, а гораздо торжественнее: в богатый, расшитый узорами кожух с отороченным собольим мехом воротником. Он снова излучал всепоглощающие величественность и спокойствие. Лишь в глазах его затаилась неясная тень произошедших сегодня событий. А может это только отблески факелов…
Кмети, не столь удачливые в поединках, а потому вынужденные наблюдать вместе со всеми, добродушно пропустили Младу и Рогла в первые ряды. Среди них, как водится, уже затесались девицы, которым только и дай, что перекинуться с доблестными дружинниками хоть парой слов. Впрочем, это не мешало им попутно восхищаться красотой правителя, до которого, как ни пытайся, не дотянуться, точно до луны. Кирилл будто и не чувствовал десятков направленных на него взглядов; он похлопывал снятыми рукавицами по ладони, о чём-то переговариваясь с сидящим по правую руку Бажаном, и едва заметно улыбался. Воевода же, как всегда, был собран и одет по-военному, словно готовился тот час отправиться в поход.
Вскоре появился Хальвдан и, кивнув Кириллу, сел слева от него. Верег сейчас почти не отличался по дороговизне одежды от князя, хоть раньше предпочитал не выделяться на фоне дружинников. Но праздник обязывал. Глазами Хальвдан пробежался по толпе, а затем остановился на пустующем ристалище, задумавшись.
Геста в сопровождении пожилой служанки пришла ещё чуть позже, кутаясь в меха. Она заняла своё место и обвела взглядом собравшихся вокруг людей с присущей ей презрительностью. Весь её вид говорил о том, что она рада будет скорее отсюда убраться, а если бы не просьба князя, то и вовсе тут не появилась бы.
Последними подоспели тысяцкий Асташ и Виген, с лица которого не сходила обычная озабоченность.
Ристания начали кулачные бои. Мужики с изрядно разбитыми за день лицами выглядели внушительно и лихо. Никто не переживал, если случилось сегодня потерять зуб или нажить помятые рёбра. Ведь награда обещала быть щедрой: двадцать кун золотом — на такие деньжищи можно купить доброго коня да ещё останется с лихвой. А больше всего хотелось заслужить одобрение воевод и князя да уважение товарищей. Потому-то кмети друг друга не щадили. Увесистые кулаки глухо врезались в прикрытые только рубахами бока, ручьями тёк пот по блестящим лбам. Снег вспенивался под ногами здоровенных бойцов. Млада поймала себя на том, что искренне и увлечённо следит за поединком. Настолько завораживал её вид мужчин, занятых дикой битвой, важнее которой для них сейчас будто бы ничего не было.