— Твоё мнение по этому поводу я спрошу в последнюю очередь.
И Хальвдан знал, что так и будет. Слов на ветер Кирилл никогда не бросал. И не посмотрит на то, что дружат они уже двадцать лет — свесит на него Гесту при первой возможности. Не для того, чтобы от неё избавиться, а просто ради наказания. Не самого страшного, конечно, но унизительного.
Лихое нахальство спадало, и на его место пришло обычное в последние дни мрачное безразличие ко всему, что происходит вокруг. Как бы кто ни смотрел, что бы ни говорил.
— Что же, ты теперь будешь постоянно следить за мной? — напоследок огрызнулся Хальвдан. — Я не дитя.
— Да что ты! — Кирилл скрестил руки на груди. — Знаешь, я так и думал до некоторых пор. Только последнее время ты какой-то странный. Точно здоров? Кметя нового из дружины пытаешься вытолкать, хоть девчонка всего лишь поступила с тобой, как ты того заслужил. Надираешься до того, что у тебя память на мои указания отшибает…
— Хватит, — Хальвдан потёр висок, нарочито мучительно прикрыв глаза.
Кирилл перешёл ту черту, когда превращался из друга и побратима в нудного наставника. Водилось за ним такое. Ругани, конечно, не будет, но потом весь день ходить так, будто окунулся в яму с навозом. И без того несладко.
Князь ехидно прищурился и глянул на только что переступившего порог чертога Бажана. Тот приблизился с его молчаливого разрешения. Оказывается, старик вошёл совершенно бесшумно и, наверное, слышал все последние сказанные слова. А потому теперь в его взгляде читалось лёгкое сочувствие напополам с насмешкой. Так смотрит отец на непутёвого сына, укоряя, но надеясь, что тот, наконец, уймётся. И Хальвдан от этого чувствовал себя отчитанным отроком, будто не разменял зиму назад четвёртый десяток.
— Прости, что задержался, княже, — громко произнёс Бажан, резко меняя тему разговора, словно ничего и не случилось.
— Бывает, — бросил Кирилл. — Наверное, ты, в отличие от Хальвдана, слышал, какая весть пришла с утра?
Бажан согласно кивнул. А вот Хальвдан снова почувствовал себя до крайности погано.
— О разведчиках? — уточнил он.
— Нет, — Кирилл качнул головой. — С ними-то как раз всё в порядке. Вчера пришло известие от Садко. Отряд останавливался у него на ночёвку и отправился дальше по следам вельдов.
— А что, и следы нашлись? — в голосе Бажана послышалось изумление.
И правда, такого здесь, кажется, уже никто не ждал.
— Говорят, нашлись, — Кирилл скупо улыбнулся. — Садко оказался не промах: быстро сподобил погоню за вельдами. Не побоялся. Но упустил. И хорошо, а то, глядишь, ещё кто пострадал бы. А отряд он отправил в том же направлении. Теперь будем ждать их возвращения.