— Может, задержались где? — пожал плечами Бажан, но в его голосе вовсе не слышалось уверенности.
— Клюкву по болотам собирают, — едко фыркнул Хальвдан, за что получил от воеводы тяжёлый взгляд.
Кирилл разделил общее сомнение.
— Задержались… — усмехнулся он. — Это ж как загулять нужно, чтобы так задержаться. Шутки шутками, а нехорошо это. Мало мне забот с разведчиками, которые не знаешь, вернутся или нет, так ещё и сборщики дани куда-то провалились. Скоро зима, а ещё нужно отправить кметей север, пока все дороги напрочь снегом не завалило. Слухи идут самые разные. Это никому из нас не на руку.
— Значит, надо идти их искать — к этому ты клонишь? — прищурился Хальвдан, уже зная, что предложит, дабы оправдаться за своё утреннее поведение.
— Я не клоню, Хальвдан. Я почти прямо о том говорю.
— Если местных отправить? — задумчиво проговорил Бажан.
— Эти лисьи морды будут уворачиваться до последнего, — возразил Хальвдан. — Будто ты старост не знаешь. Особенно Наяса. Он ведь среди древнеров заместо одного из божков. Да и посадник Лерги, как погляжу, не сильно-то на поиски рвётся. Как вельды снова на их дорогах замелькали, так они все там поджали хвосты.
— Всё одно к одному, — уперевшись взглядом в противоположную стену чертога, проговорил Кирилл. — Но оставить это так я не могу. Сегодня одни откажутся дань платить, отыграются на моём отряде, а завтра остальных не заставишь даже погнутую кочергу отдать.
— Я отправлю своих людей, — Хальвдан неспешно провёл по оголовью висящей на поясе секиры. — Прав ты, Бажан, не всё же им в детинце бесполезным обозом болтаться.
— Отправляй, — без тени издёвки согласился старик, коротко глянув на князя. — Только всё ж немерами я бы посоветовал их разбавить. А лучше немерского сотника во главу отряда поставить.
— Ты меня совсем за тугодума-то не держи, — беззлобно улыбнулся Хальвдан. — Уж понимаю, что к чему. Но доля страха деревенским точно не помешает. На то мои люди очень хорошо сгодятся. Думается, что-то темнят древнеры — от них всего чего угодно можно ожидать.
Кирилл только невесело искривил губы на его слова. Уж кому, как не ему, знать, на какое неповиновение способно это племя, считающее себя едва не полноправными хозяевами всего юго-востока княжества. Хотя они и притихли последние лета. А вот поначалу с ними было совсем туго.
— Ладно, Хальвдан. Вместе с Бажаном подберите людей. Один день им на подготовку и сборы — не больше. Не будем рассусоливать, как бы хуже не стало.
Выслушав последние указания, Хальвдан с Бажаном вышли из чертога. Затем разделились без надобности обсуждать ещё раз княжеское распоряжение.