Квинов не только не представили, но и сесть им не предложили. Инспектор и его сын стояли, пока Абель, подойдя к брату, что-то шептал ему на ухо, а тот сверлил их огромными карими глазами.
Эллери не удержался и тихо кашлянул. В глазах Кинга Бендиго вспыхнули огоньки.
— Детективы? — спросил он. — Так вот где ты был! Абель, я же сказал тебе, что те письма прислал сумасшедший.
— Кинг, автор писем далеко не сумасшедший, — возразил Абель, чем заслужил уважение Эллери. — С этим согласен и мистер Квин.
— Мистер кто? — переспросил Кинг, и его взгляд стал настороженным.
— Квин. Этот джентльмен — инспектор Ричард Квин Главного полицейского управления Нью-Йорка, а это — его сын Эллери.
— Эллери Квин, — задумчиво повторил Кинг Бендиго. — Вы личность известная.
— Спасибо, мистер Бендиго, — поблагодарил его Эллери.
— А это — ваш отец? — Он перевел взгляд на инспектора, затем снова посмотрел на Эллери. — Квин, так вы разделяете точку зрения моего брата?
— Да, мистер Бендиго, и я хотел бы поговорить об этом…
— Не со мной, Квин. Не со мной. Я считаю это полнейшей глупостью. Играйте в детектива, сколько вам хочется, только не досаждайте мне. — Сказав это, Кинг Бендиго опять повернулся к брату: — Кто там следующий?
Абель что-то зашептал ему на ухо.
— Мистер Бендиго, мы можем быть свободны? — спросил Эллери.
— Что? — подняв на него глаза, резко переспросил Кинг Бендиго.
— У меня к вам один вопрос.
«Король» откинулся на спинку кресла-трона и нахмурился. Абель распрямился, его умные глаза забегали. Инспектор Квин прислонился к креслу и в ожидании сложил на груди руки.
— Слушаю, — произнес «король».
— Каково будет наше вознаграждение? — поинтересовался Эллери.
— Нанимал вас не я, а мой брат. Вот и решайте этот вопрос с ним.
— Мистер Квин, мы поговорим об этом сегодня вечером, — торопливо пообещал Абель Бендиго.
— Я предпочел бы это сделать прямо сейчас, — возразил Эллери.
«Король» посмотрел на своего «премьер-министра». Тот пожал плечами, и Кинг Бендиго снова перевел взгляд на Эллери.
— Правда? — произнес он. — И сколько же стоят ваши услуги, мистер Квин?
В эту минуту Эллери готов был перескочить через стол и схватить сидящего в золотом кресле мужчину за горло.
— Мои услуги стоят довольно дорого, мистер Бендиго.
— Так сколько же?
Глаза Эллери налились кровью, и он отвел их в сторону. Кинг Бендиго бросил взгляд на сейф в стене, а затем снова посмотрел на Эллери. На его скулах вздулись желваки.
— Я не могу говорить о размере вознаграждения, поскольку не знаю, как пойдет расследование. Поэтому сначала оговорим предварительную сумму гонорара, а остальное обсудим потом.