— Проволока под напряжением, — указав рукой на подходивший к забору электрический кабель, предупредил Эллери.
На крыше явно оборонительного сооружения возвышалась башенка с амбразурой, из которой торчали стволы пулеметов.
— Защитники королевства Бендиго, — иронически прокомментировал Эллери. — Должно быть, им там очень скучно. Может, они снизойдут до дружеского разговора?
Он стал спускаться по склону, инспектор последовал за ним. Из-под их ног вниз покатились мелкие камешки.
У подножия скалы стояла легковая машина из гаража резиденции семьи Бендиго. В машине никого не было, но в зажигании торчал ключ. Инспектор и Эллери огляделись, однако дороги так и не увидели.
— Как же она сюда проехала? — недоумевая, спросил инспектор.
— По тоннелю, — пояснил Эллери. — Вон видишь, в скале замаскированные ворота? За ними проложен тоннель, который выходит к шоссе. Бог ты мой, тоннель в гранитной скале! Говорю тебе, эти люди так и остались детьми.
— Детьми не детьми, а дело они свое туго знают, — буркнул инспектор.
— Стоять!
Решетчатые ворота в тоннель были закрыты, и только сейчас Квины увидели за ними двоих вооруженных солдат. Солдаты держали их на прицеле. Между ними стоял офицер с загорелым лицом и холодными прозрачными глазами. Неподалеку от них с сигаретой в зубах Эллери увидел полковника Спринга.
— Доброе утро, полковник, — поздоровался он.
Спринг на приветствие не ответил.
— Что вам нужно? — резко спросил офицер.
— Ничего. Просто осматриваем местные достопримечательности. Вы, кажется, майор, не так ли? Никак не разберусь в ваших знаках отличия.
Спринг продолжал молчать.
— Полковник, мы можем осмотреть тоннель?
Спринг не отреагировал. Он смотрел на Квинов так, словно впервые их видел.
— Ваши пропуска, — прохрипел майор.
— А что это за место? — полюбопытствовал инспектор.
«Ну ладно, полковник, — подумал он, — если это твоя игра…»
— Майор, во что вы здесь играете?
— Ваши пропуска! — не поняв юмора, рявкнул майор.
Улыбка сползла с лица инспектора Квина.
— У нас нет никаких пропусков, — бодрым голосом отозвался Эллери. — Полковник Спринг может сказать вам, кто мы такие.
— Я знаю, кто вы. Ваш пропуск!
— Кинг и Абель Бендиго разрешили нам ходить куда захотим. Вам что, об этом не сообщили?
— Покажите!
— Что показать? — теряя терпение, спросил Эллери. — Я же сказал, что ваш «король» разрешил нам ходить там, где мы пожелаем.
— Чтобы попасть сюда, необходимо предъявить пропуск за подписью полковника Спринга. Здесь запретная зона. Если у вас нет пропуска, вы должны немедленно покинуть это место. Так у вас есть пропуск?