Наконец на улице показался человек, на котором все блестит. В кожаных пальто ходят только офицеры. Три гулких выстрела гремят почти одновременно, и вслед за ними нечеловеческий, дикий крик. Этот крик стоит в Митиных ушах все время, пока он бежит через болото к лесу.
На другой день посланные из Дубровицы в местечко женщины подтверждают — убит мадьярский офицер.
Потом началась блокада. Уцелевшие деревни, деревеньки — и Рогали тоже — захватили власовцы. Одну ночь Митя с отрядом пролежал под Лозовицей. В деревне горят яркие огни, предатели пьют самогонку, поют. О чем они думают — фронт ведь совсем близко. Красная Армия наступает.
Отряд блуждает по лесам, по болотам. Зато сколько новых мест Митя повидал, сколько людей!
Самое памятное, радостное в эти дни — встреча с отцом. Одетого в железнодорожную немецкую форму, высокого, с побитым оспой лицом человека, с коротким карабином за плечами Митя в первую минуту не узнал. Но походка, голос — отцовские. Отцова колонна идет в одну сторону, Митина — в другую. Поговорили на ходу, наспех, задыхаясь от наплыва чувств. Отец тоже в партизанах, в Гомельском соединении. Удрал из Германии — это самое главное. Нелегко оттуда убежать. Семья цела, не волнуйся, отец. Встретимся дома. Уже скоро...
Заседает подпольный райком. Партизан назначают на разные районные должности. Митю тоже назначают — старшим налоговым инспектором райфо. Странно, что Митя понимает в налогах?
Наконец снова загремели орудия. Якубовский посылает Митю и Лобика в Росицу — там уже должны быть красные войска. Хлопцы идут всю долгую осеннюю ночь, а на другой день, утром, неподалеку от Аврамовой хаты видят трех войсковых разведчиков. Бойцы немного старше их, в бушлатах, с автоматами на шее.
Поговорив с партизанами, разведчики просят их подождать, а сами уходят из поселка. Через час в совхоз вступают советские войска. Шинели у солдат измазаны землей, глиной, лица истомленные. Дивизия идет от самого Сталинграда. В одну повозку впряжен верблюд, который, казалось, свысока посматривает на здешние приземистые хаты.
Солдаты, ни на что не обращая внимания, роют окопы. Вот какая она, война!..
Хлопцы и советского офицера увидели. Высокий, подтянутый, погоны на шинели, как крылья, оттопырены.
Офицер посылает знакомых разведчиков в партизанский лагерь договориться о совместных действиях.
В Дубровице уже гарцуют на конях командиры. Не хотят ударить лицом в грязь перед войском.
Вечером, не дав поспать, Якубовский снова вызывает Митю с Лобиком.
— Пойдете проводниками.
Хлопцам — поскольку они местечковцы — поручено вести один из домачевских отрядов в обход местечка к железной дороге. Уже из Кавенек видно — местечко горит. Пожар возле самой станции.