– Не хочу показаться назойливым, но, кажется, вы что-то сказали насчет счастливого в браке мужчины. Так вы намерены… Вы хотите сказать, что вы действительно…
Чертовски трудно задавать вопрос, ответ на который значит так много. Если не все.
Мисс Оливер продолжала поглаживать обивку кушетки.
– Знаете ли, вы очень похожи на свою библиотеку.
– Поясните, пожалуйста. Это вы насчет книг с золотым опылением на обрезе?
– Горячо. – Она наклонилась к нему совсем близко, и черты ее лица расплылись. Но он уже так хорошо изучил их, что в четкости не было необходимости. – Я вижу в вас большой потенциал. Больший, чем представляется всем прочим.
– Осторожнее, а то я подумаю, что вы находите меня сносным.
– Вы несносный, – пробормотала Луиза и провела ладонью по его плечу, шее, затылку. – Но вы мне нужны как воздух.
Она коснулась губами его губ, и еще до того, как он успел разгадать ее намерения, разжала его пальцы, взяла кольцо и надела себе на палец.
Отодвинувшись на край кушетки и вытянув руку, Луиза принялась поворачивать кисть и так и сяк, любуясь игрой кроваво-красного рубина – сердца оленя.
– Действительно, жуткое кольцо, – решила она. – И все же оно мне очень нравится. Догадываетесь, почему?
Хавьер молча покачал головой – слов у него не было. Он все еще не верил своему счастью.
– Потому что у него есть история. Его берегли, передавая из поколения в поколение. Не из-за внешней красоты, а из-за того, что оно символизирует. Преданность. Находчивость. Целеустремленность. – Она улыбалась той нежной «лунной» улыбкой, которая покорила графа с первого дня знакомства. – А также оно имеет отношение к литературе, которая всегда будет востребована.
– А как насчет того, кто вам подарил это кольцо? – тихо спросил Хавьер.
Мисс Оливер шаловливо надула губы.
– И он всегда будет востребован.
На пальце Луизы было его кольцо, и она ему улыбалась. После всего, что он ей сказал. После всего, что он сделал. И после всего, в чем он потерпел фиаско.
Наконец Хавьер испытал ни с чем не сравнимое чувство. Она его простила. И он себя простил.
Луиза вновь придвинулась к нему так близко, что он перестал различать черты ее лица.
– Всегда, – прошептала она. – Алекс, можно мне вас потрогать?
– Пожалуй, – сказал граф. Куда подевалось его достоинство?
– И не могли бы вы также меня потрогать?
– В этом вопросе я мог бы пойти вам навстречу.
Она засмеялась, щекоча своим дыханием его шею.
– Какой вы сговорчивый. Я думаю, мне понравится быть замужем.
Хавьер вздохнул и привлек Луизу к себе. Она уткнулась головой в плечо, касаясь его шеи губами. Теплая, уютная, доступная.