Джейн подняла книгу к носу.
С противоположного конца судна донесся нарочито резкий вздох.
– Только не говорите, что намерены читать во время прелестной прогулки, мисс Лаундз.
Джейн постаралась не обращать внимания на тон, которым вдова произнесла слово «читать» – словно оно стояло в одном ряду с понятиями «избивать младенцев» или «топить щенков». Она даже не опустила книгу и не удостоила особу взгляда.
– Именно этим я и собираюсь заниматься.
– Ах, господи! Невозможно представить более скучного занятия, – воскликнула миссис Лэнгфорд. – Лично я читаю исключительно журналы мод.
– Почему меня это не удивляет? – пробормотала Джейн и презрительно посмотрела поверх страницы.
– Что вы сказали? – миссис Лэнгфорд уперлась ладонями в борта и привстала якобы для того, чтобы лучше слышать.
– Не уверена, что рассматривать картинки и читать – это то же самое, однако попытку можно зачесть, – ответила Джейн. – Одно несомненно: от моей книги невозможно оторваться. Надеюсь, простите, если продолжу.
Апплтон едва заметно улыбнулся.
– И что же это за книга? – поинтересовался он.
Джейн мгновенно подняла голову.
– Простите?
– Что за книга? – повторил он вопрос.
– Какая разница? Разве не все они одинаково скучны? – высокомерно вмешалась миссис Лэнгфорд и засмеялась собственной шутке.
Джейн нахмурилась, однако тут же сосредоточилась на Апплтоне и его неожиданном вопросе. Не зная джентльмена, можно было бы подумать, что интерес вполне искренний.
– «Удольфские тайны».
Гаррет кивнул.
– Анна Рэдклифф.
Джейн осмотрела с изумлением.
– Вы слышали об Анне Рэдклифф?
– Не только слышал, но и дважды читал роман.
– Читали роман, написанный женщиной?
– Да. Поскольку имя Анна, как правило, носят женщины, я заподозрил, что автор имеет непосредственное отношение к прекрасному полу.
Пытаясь сжиться с поразительной информацией, Джейн взглянула через плечо гребца и увидела, что миссис Лэнгфорд обиженно надулась.
– Скажите, что шутите, мистер Апплтон.
– Ничуть. Больше того, читал также «Роман в лесу» и «Итальянца». Должен признаться, однако, что «Удольфские тайны» произвели самое сильное впечатление.
– Правда? – Джейн с подозрением прищурилась. Шутит? Дразнит? Сошел с ума? Или просто лжет? – И какая же часть романа вам больше всего понравилась?
– Вы читаете впервые? – уточнил Апплтон.
– Да, – ответила Джейн, все еще не веря собственным ушам.
– В таком случае не стану портить впечатление и раскрывать замысел автора. Скажу просто, что сестра Агнесса вполне может оказаться не той милой монашкой, какой выглядит.
Джейн отказывалась сдаваться. Очень хорошо. Возможно, так оно и есть на самом деле. Но она уже успела прочитать одну из книг и не могла позволить себя провести.