В августе 1994 года, во время официального визита в Германию в связи с односторонним выводом российских войск, президент Ельцин пытался дирижировать оркестром. Газеты сравнивали тот визит с гастролями московского цирка.
В 1997 году из Израиля вернулся на родину певец Максим Леонидов. Из Америки приехал журналист Александр Гордон. Говорили, что из Франции вот-вот нагрянет писатель Василий Аксенов. Он действительно нагрянул, дал интервью, подписал несколько контрактов и… вернулся обратно во Францию, сказав, что для него границ больше не существует.
Тем не менее тенденция к возвращению на Родину была очевидна, здесь были и принципиальные моменты — дети. Если наши взрослые сограждане смело переходили через языковой барьер и обратно, то малыши зачастую переходили и не возвращались. Школа, двор, телевизор и — хау ду ю ду, диар пэрентс.
Это для многих было «звоночком». Некоторые нанимали учителей, но это не помогало. Ребенок, если он уже в той языковой среде, как правило, начинает очень плохо говорить по-русски, появляется акцент, и очень многие не захотели, чтобы дети росли вне языковой среды.
Согласно данным Госкомстата, с 1991 по 2000 год на постоянное место жительства из России выехали 8 миллионов россиян. Из них обратно на Родину вернулись всего полтора миллиона. Примечательно, что наметилась обратная ситуация: иностранцы потянулись в Россию. В конце 1990-х только в Москве насчитывалось более 50 тысяч экспатов, тех, кто приехал работать, но остался насовсем. Теперь они учатся преодолевать языковые барьеры, учатся работать по-нашему и домой не собираются.
Все течет, все изменяется. Через 10 лет после старта российского паломничества стало меняться и отношение к русским. Не изменилось только определение — русскими на Западе до сих называют всех, кто однажды жил на территории бывшего СССР. Тем не менее репутация страны начала заметно улучшаться. Первыми имидж великой державы начали укреплять спортсмены — теннисисты, хоккеисты, баскетболисты: солидные контракты, правильный слог, верная подача. Затем подтянулись и бизнесмены, те самые, которые чудили в начале 1990-х, — они оперились, остыли, обросли буржуазной солидностью.
В какой-то момент в Европе можно было почувствовать себя неприятно. «А вы откуда?» — «Из России». — «ААА! Россия, Рашен!» Это выглядело снисходительно и фамильярно. Начали переламывать эту реакцию, и фамильярность быстро исчезла. И ответом на: «Вы откуда?» — стало: «А вам какое дело? Вас не устраивает цвет моих денег?» Так что своеобразное отношение к разудалой русской репутации к двухтысячному году уже не работало.