Сзади долетели свистящие звуки, я оглянулся. Вдалеке, за сомкнувшейся полоской тумана, движутся темные пятна.
– Догоняют, жабоеды! – крикнул я парню.
Тот выглянул из‑под локтя и бросил:
– Главное, до суши добраться! Водомерки по твердому не могут, а наши пешком далеко не уйдут.
Парень дернул вожжи, что‑то просвистел зверю, водомерка на бешеной скорости обогнула очередную кочку.
– Куда везешь хоть? – проорал я, стараясь перебить свистящий поток воздуха.
– Надо болотную рощу пройти, – крикнул он в сторону. – Сразу за ней Мертвая степь.
В этот момент над ухом просвистело, едва не задев край капюшона, я успел пригнуться, прижимая Изабель.
– Идиоты! – проорал я. – Стреляют куда хотят! Я ведь с принцессой!
Стараясь прижаться как можно сильнее к бронированной спине, я случайно опустил взгляд вниз. По загривку опустилась нервная волна и умчалась туда, где у волка обычно хвост.
Прямо под поверхностью мелькают синие лица утопленников. Упыри умудряются мчаться с нами на равных, только ряска в стороны разлетается.
Жутковатые физиономии скалятся в улыбках, ладони упираются в невидимую водяную пленку, но, как и прежде, не могут прорвать.
Один раз заметил ту самую кикимору, что усердно тянула меня на дно.
– Тварюка, – огрызнулся я. – Надо было остаться и вытянуть на сушу.
Снова просвистело, на этот раз у колена.
– Они дротики метают, – сказал Шамко, не оборачиваясь. – Хотят в водомерку попасть. Она не утонет, но бежать не сможет.
– Ты лучше гони быстрей, а не принцессу пугай, – сказал я зло.
– Да гоню, – оправдываясь, произнес парень. – Вон уже рощу видно.
Изабель еще сильнее сжалась подо мной, не шевелится. Я перехватил ее покрепче, наклоняясь к самому уху.
– Что ж все‑таки Ильве от тебя надо? – прошептал я ей. – Вон от самых Центральных земель гонится.
– Не знаю, – донеслось из‑под меня.
– Алчная тварь, – прорычал я уже себе. – И Талисман ей подай, и принцессу, и мировое господство.
Девушка всхлипнула, голова сильней прижалась к спине водомерки. Я чуть приподнялся, рискуя получить дротик в затылок. Впереди появилось темное пятно, через несколько секунд из тумана проступили зеленые стволы.
В очередной раз оглянулся. Тени превратились в наездников. Рожи перекошены от ненависти, словно я лично им насолил. Насчитал около двух десятков гвардейцев. У пятерых наготове копьеметалки, но стрелять не спешат. Дошло наконец, что с такого расстояния могут в девушку попасть.
Синих рож под ногами водомерки стало больше, теперь ощущение, что скользим не по воде, а по холодцу из утопленников.
– Готовьтесь пригибаться! – крикнул Шамко и стеганул вожжами зверя.