Шаманы захихикали, качая головами. Я снова разозлился, но постарался не показывать. Похоже, им от моего гнева только весело. Напасть все равно не могу, даже если сожру гору нежити. Такие люди вообще, наверное, не люди.
– Молодой, горячий ворг, – констатировал главный шаман. – Это пройдет.
Хотел спросить, что у меня должно пройти, но не стал. И так среди них чувствую себя полным дураком. А я вообще‑то нормальный, зрелый ворг, мощный, с мозгами. Во всяком случае, вожак стаи так говорил. Может, врал, конечно, чтоб не трусил перед уходом.
Я провел ладонью по штанине, высохшая ткань отозвалась тихим шуршанием. Это все костер, необычный, шаманский. В иной ситуации ткань точно еще полчаса была бы мокрой.
– В общем, – сказал я, – спасибо за помощь, но я пошел.
Шаман поднял ладонь в привычном жесте и указал на место.
– Куда? – спросил он, хитро щурясь.
Я быстро повертел головой. Куда держать направление – не имею понятия, но звериное чутье выведет. Всегда выводило.
– По делам, – уклончиво ответил я.
– Погоди спешить, – проговорил старший шаман. – Расскажи, что привело в Абергудские болота.
Я сдвинул брови, звериное нутро возмутилось и ощетинилось. Не хочется рассказывать каждому встречному о Талисмане, Ильве и принцессе. Про то, как ее умыкнули, – вообще позорно вспоминать. А шаманы слишком непонятный народ, чтобы вести с ними дела. Но выбор невелик.
– Дело вот в чем, – начал я осторожно. – Нужно добраться до Мертвых степей. В запасе сутки. Хотя сейчас уже меньше. По моим расчетам – срок завтра в полночь.
– А через топи решил срезать, – догадался шаман.
Я кивнул.
– Да. Только теперь не уверен, что срезал. Ползу, как слизняк по лавке. Топи жуткие, а твари, что в них, – и того хуже. На равнинных трясинах чуть утопленницы не сграбастали.
– Ого, – присвистнул шаман. – Как сбежал?
Я покосился на него, не издевается ли. Но у шамана глаза честные, смотрит с интересом.
– Боги помогли, – отозвался я. – Какая‑то огромная жаба в воде.
– Жаба? – удивился шаман, приподняв левую бровь.
– Угу, – подтвердил я. – Здоровенная такая. Вообще, это была не жаба, а какое‑то жабообразное существо с почти человеческим лицом. Но ротяра такой, что точно жаба. И волосы вокруг, как зеленое облако. Утопленники, как его увидели, притихли сразу и уплыли в глубину.
Человек немного помолчал, разглядывая огонь, языки костра переливаются из ярко‑оранжевого в медно‑красный. На лице отражается пляска живого пламени, отчего шаман кажется еще таинственнее. Даже зловеще.
Остальные не больно разговорчивы. Отвечают, только когда спросит главный или когда самим очень хочется.