— Водка, — невозмутимо ответил бородач. — Вы же отказались от виски, а другого спиртного у меня нет.
— Так дали бы мне горячего чаю!
— Ча-а-аю?!
Гостеприимный хозяин так скривился, что брови его наползли на нос, почти скрыв его и тем окончательно уподобив лицо меховой звериной морде.
Выглядело это жутко.
Я тут же решила, что не настолько честолюбива, чтобы настаивать на главной роли в страшной сказке «Красавица и Чудовище».
— Тогда вставай, собирай пожитки и драпай! — посоветовал внутренний голос.
Я поставила стакан, послушно встала и потянулась за курткой. Наброшенная на растопырочку для зонтов, она курилась паром, как пробуждающийся вулкан. Обочь большого вулкана дымили два поменьше — мои ботинки. Все вместе смотрелось как миниатюрная модель Курильской гряды в действии.
А одеваться и обуваться в сырое мне не хотелось.
Подсознание наскоро поскребло по сусекам и нашло вполне уважительную причину задержаться.
— Вы еще не расписались в получении письма! — обличила я волосатое чудище.
— Ах да, письмо, — вспомнил бородач.
Не похоже было, что незаурядный факт курьерской доставки важной корреспонденции из-за границы его хоть как-то волнует.
Чудовище неторопливо допило виски, поставило пустой стакан на каминную полку и помахало освободившейся лапой, изображая готовность к отправлению обязательной бюрократической процедуры.
Я припечатала к гладкому мрамору квиток уведомления о доставке и со стуком положила сверху ручку. Проследила за тем, как чудовище изобразило затейливую завитушку, выхватила у него ценный документ отчетности и заботливо спрятала его поглубже в сумку.
— Теперь можете прочитать письмо, — разрешила я.
Не потому, что это было частью бюрократической процедуры. Просто мне было интересно увидеть реакцию адресата на послание.
— А надо?
— Совершенно необходимо! — уверенно подтвердила я, тайно злорадствуя при мысли о том, как скуксится этот волосатый мачо, получив от ворот поворот от мадам своей мечты. — Для того, чтобы сбить с кого-то спесь — просто то, что доктор прописал!
— Про спесь я не понял, — меланхолично признался монстр и распечатал конверт.
Я на всякий случай отодвинулась (вдруг отвергнутое чудовище распсихуется) и, заполняя паузу и умеряя волнение, залпом выдула воду из стакана.
Тьфу!
Тьфу, тьфу, тьфу, совсем забыла, что это была не вода!
— Ой, мамочка, что сейчас будет… — нервно пискнул мой внутренний голос и подло испарился, оставив меня одну перед лицом грядущих испытаний.
М-да, теперь, если чудовище не распсихуется, ему супротив меня не выстоять!
Я поспешно поставила стакан и отодвинулась от камина к окну.