Дождь еще не прекратился, но поутих (видимо, коварно ждал, пока я снова выйду). Кочковатая пустошь, отделенная от жилого квартала редкой цепочкой кривобоких молодых сосенок, поблескивала свежими лужами. Порывы ветра пугающе шевелили лохматую траву, растущую островками, похожими на зеленые скальпы зарывшихся в землю водяных и кикимор. Неопрятная пустошь незаметно переходила в песчаный берег, по которому давно не ступала нога уборщика: линию прибоя пунктирно очерчивали кучки мелкого мусора.
И никакой жизни, только длинными кувырками пролетел вдоль моря надутый ветром пластиковый пакет…
— Да есть здесь жизнь, гляди, мужик идет! — заспорил со мной внутренний голос.
Я послушно поглядела, но и мужик оказался не из тех, на кого приятно посмотреть — долговязый сутулый тип в грошовом полиэтиленовом дождевике с капюшоном. Не иначе, африканский гастарбайтер. Я уже видела парочку его черных братьев во дворах богатых вилл — один чесал граблями газон, другой возился в собачьем вольере.
— А этот что делает? — закономерно задумался внутренний голос.
Сутулый тип за окном бодро рысил вдоль сосенок, придерживая на боку большую спортивную сумку. На торбу нищего побирушки она нисколько не походила, будучи явно новой, чистой и дорогой, — я отчетливо видела крупный логотип известной фирмы.
— Это дурно пахнет, — пробормотала я, подумав, что резвый товарищ подозрительно похож на вора.
Небось ограбил одну из пустующих вилл и уносит добычу в хозяйской сумке!
— Да, пованивает, — согласился мой внутренний голос. — Что это за запах?
— Запах?
С запозданием до меня дошло, что упоминание о вони не есть фигура речи.
Я вдумчиво потянула носом и чихнула.
— Чеснок?
Я покосилась на приоткрытую дверь в кухню.
Там было темно и тихо, так что мелькнувшую было мысль о том, что это хозяин дома мужественно поборол депрессию и теперь планирует подкрепить свои силы собственноручно приготовленным обедом, я развеяла.
Но запах-то остался!
Тревожное чувство, возникшее у меня при созерцании безрадостного вида за окном, заметно усилилось.
Я вдруг поняла, что должна заглянуть в кухню.
Обязательно.
Немедленно!
За пределами коврика, на роль которого я назначила накидку на кресло, могли быть осколки стекла, поэтому я предусмотрительно сунула ноги в ботинки. Они еще не просохли и хрипло каркали, отмечая мои шаги, что определенно звучало недобрым пророчеством.
Я заглянула в щель приоткрытой двери, но в кухне не имелось окна, а потому было еще темнее, чем в комнате.
— В мобильном есть фонарик, — напомнил внутренний голос, старательно сохраняя хладнокровие.