Я распрощалась с дядей Ашотом, вышла из кафе и побрела по улице, размышляя над своими финансовыми перспективами.
На ближайщее будущее они практически не просматривались.
— Твое грядущее — иль пусто, иль темно, — лермонтовской строчкой поддакнул внутренний голос.
Получить честно заработанные денежки у Рюриковича не удалось. Можно было попробовать выклянчить аванс у Катюни, но я знала, что она не станет отправлять мне деньги с личной карточки, а бухгалтерия издательства никогда не причисляла себя к числу оперативно-спасательных служб, так что перевод мне придет никак не сегодня.
И чем же я буду нынче ужинать?
В данный момент в моем желудке, как в колыбельке, свернулась сытная лепешка, но очень скоро она растает, точно сладкий сон.
Может, попробовать собрать и сдать пустые бутылки? В детстве мы, дворовая мелюзга, регулярно зарабатывали таким образом себе на мороженое.
Мне вдруг ужасно захотелось того мороженого. Натурального, двадцатипроцентной жирности пломбира в вафельном стаканчике, немного помятом, с ободранным бочком и круглой блямбой-наклейкой на приплюснутой верхушке…
— Прекрати! — простонал внутренний голос, пуская слюнки.
Я не заметила, как свернула с центральной улицы на боковую и углубилась в старый жилой квартал.
— Правильно, на главной улице какие бутылки? Надо в парк идти, или к реке, или во двор, где гаражи, — деловито забормотал внутренний голос. — Ага, подворотня — это тоже перспективно…
— А ну, стой!
Я оглянулась и увидела позади пару молодцев люмпен-пролетарского вида.
— Ой, кажется, про подворотню — это была не очень хорошая мысль, — потерял лиричную мечтательность мой внутренний голос. — Ой, а это еще и тупик…
Парни приблизились.
— Кажется, конкуренция за счастье обладания бесхозной стеклотарой за последние двадцать лет приобрела суровые формы, — завибрировал мой внутренний голос.
— Заткнись! — буркнула я.
— Это ты мне, деточка? — удивился один из предполагаемых конкурентов, перебросив сигарету из правого угла рта в левый без помощи рук.
Руки он вынул из карманов и протянул ко мне:
— Сумку давай!
— И карманы выворачивай! — расширил грабительские требования его дружок.
Я попятилась и уперлась спиной в глухую стену.
Отступать дальше было некуда.
— Ребята, вы что? У меня же нет ничего! Я тут бутылки собираю!
Я затравленно огляделась и в самом деле увидела под стеной пивную бутылку.
И тут случилось небольшое чудо.
Наверное, в емкости сохранилось немного содержимого, и алкогольные пары разбудили мою внутреннюю супервумен, потому что наклонилась за бутылкой я, а разогнулась уже она, Наталья Скорость-и-Сила Ложкина.