— Молчать! Вопросы здесь задаю я! — прикрикнул кто-то, прячущийся за лампой.
— Кто — я? Я бывают разные! — в белый свет, как в копеечку, выпулила я цитату.
— Молчать! Вопросы здесь задаю я! — повторил невидимка.
— Что, у кого-то пластинку заело? Так я не буду разговаривать с граммофоном! — всеми лапами уперлись мы с бульдогом, порывшемся в моей родословной.
— А куда ты денешься? — фыркнул «граммофон» и повернул лампу.
Мое разгоряченное лицо накрыла приятная тень, а светлый круг с намеком лег на замочную скважину.
— Это намек на то, что я тут заперта? — спросила я враждебно. — А по какому, собственно, праву? Мне в профсоюз уборщиц пожаловаться? Вы вообще кто?
— Вопросы! Тут! Задаю! Й-а-а-а-а!
Острый луч нервно запрыгал и скачками, как пьяный заяц, вернулся ко мне.
Я зажмурилась.
— А граммофон-то конкретно поломанный, — опасливо отметил мой внутренний голос. — Прям псих! Ты с ним полегче, не доводи до греха, пусть уж задаст свои вопросы.
— Ладно, спрашивайте, — разрешила я и демонстративно зевнула.
Пусть не думает, что напугал меня.
— Нас, — поправила невидимая миру Наталья Скорость-и-Сила Ложкина, выражая солидарность со мной как с бойцом сопротивления чему-то пока непонятному.
— Имя! — гаркнул невидимка.
— Алиса!
— Врешь!
— Тогда Наталья!
— Фамилия!
— Чья?
— Твоя!
— В смысле, Натальина? — с учетом наличия вариантов я просто должна была уточнить. — Если Натальина, то Ложкина! А если Алисина…
— Р-р-р…
Невидимка негромко рыкнул.
Тоже, видать, какого-нибудь сенбернара в прадедушках числит!
— Ты кто?!
Тут мне, разумеется, очень захотелось брякнуть освященное вековой фольклорной традицией «конь в пальто», но я удержалась.
Мягко попросила конкретизировать:
— В смысле?
— Кто ты такая, Наталья Ложкина?
— Ну-у-у… Это же не философский вопрос?
— Я сейчас ее убью, — снова взрыкнув, пожаловался невидимка, кажется, не мне.
— Значит, не философский, — поняла я. — Тогда я милая и безобидная девушка двадцати пяти лет…
— И как дожила-то? — негромко удивился кто-то в тени за лампой.
Похоже, мужиков там двое.
— Ой, знаете, с трудом! — обрадовалась я вроде бы прозвучавшему сочувствию. — Жизнь у меня такая сложная, ни минуты покоя, ни секунды отдыха, сплошь труды, труды…
— Праведные? — ехидно уточнили из тени.
— Это намек? Или подсказка? — озадачился мой внутренний голос.
— Вроде ни в чем предосудительном пока не замечена, — сказала я вслух, подавив несвоевременные сомнения. — Не была, не имела, не привлекалась…
— Гм…
— Так, родная, думай, думай, — воспользовавшись паузой, забормотал мой внутренний голос. — Эти-то сами кто такие, а? Дом большой, богатый, построен как крепость, не иначе в твердом расчете на погром, раскулачивание, смену власти, военные действия и Апокалипсис. Судя по всему, тут либо чиновник высокого уровня живет, либо статусный бандюган, либо вообще два в одном!