— Друг Винсента, тот самый баронет Черри, — некстати встрял Даниэль, не позволяя мне представить дядю по всем правилам.
— С матушкиной точки зрения это не лучшая рекомендация, наверно, — добавил Кристиан весело.
— Нет, почему же! — внезапно возразила леди Абигейл. — При всех недостатках сэра Фаулера, у него был очень пытливый ум. И злодея сэр Фаулер легко нашёл бы! К тому же родной дядя леди Виржинии заслуживает высочайшего доверия. Прошу вас, — обратилась она к Клэру. — Всецело рассчитываю на вашу помощь! Это ужасная трагедия, правда, ужасная трагедия! Я даже думаю, что мне не стоило принимать картину в подарок. Тогда бы она уцелела!
— Об этом уже поздно сожалеть. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы восстановить справедливость. Ваше доверие — честь для меня, леди Абигейл, — скромно произнёс Клэр — в столь несвойственной для себя манере, что я едва сдержала смешок и только сейчас заметила, что одеты мы в похожей гамме, только у дяди оттенок голубого более тёмный и блеклый, ближе к серому — ни дать ни взять, моя верная тень.
Прелестное совпадение.
— Делайте что угодно, только найдите негодяя! — горячо откликнулась Абигейл.
— Что угодно? — Клэр улыбнулся столь сладко, что у меня, кажется, зубы свело. — Что ж, для начала я хотел бы услышать, как именно и чем была повреждена картина.
Рассказывать ему взялись близнецы, оттеснив мать — вполне разумно, учитывая, что герцогиня путала ваксовую пасту с лаком Эммета и не была уверена в том, кто вообще дежурил у картины в роковую ночь. Я не без интереса вновь выслушала уже известную часть истории.
Но кое-что меня удивило.
— Полотно разрезали ножом Кристиана. Тонким и очень острым, Винсент подарил четыре года назад…
— Я им конверты вскрываю, очень удобно, — вставил Кристиан, и Даниэль продолжил:
— Сначала я предположил, что какой-то мерзавец уволок кухонный нож, но потом присмотрелся к началу надреза. Сперва картину прокололи, а потом резанули снизу вверх. Лезвие пробило её насквозь, дошло до стены, а сам прокол был довольно узким. И я сразу начал проверять все подходящие ножи.
— И выяснилось, что мой пропал, — подытожил Кристиан.
— А где он лежал? — быстро спросил Клэр.
— У меня на полке, в спальне, — неожиданно смутился Кристиан. — Я часто читаю письма в постели, гм…
— Держать нож под подушкой — хорошая привычка, — пробормотал Клэр, так тихо, что его расслышала, наверное, только я. И добавил громче: — А кто там убирается?
Близнецы переглянулись.
— Горничные? — Даниэль явно был не уверен. — Кто же ещё?
Дядя задал ещё несколько вопросов и выяснил, что спальня днём обычно заперта. Ключ есть у самого Кристиана, у горничной, которая делает уборку, и у экономки. Абигейл поинтересовалась, не хочет ли Клэр поговорить со слугами, но он почему-то отказался, зато обошёл весь особняк, запоминая расположение комнат. Под конец мы все прошли в гостиную, где раньше висела картина, и он полюбопытствовал, сторожил ли кто-нибудь "Человека судьбы" в ту злосчастную ночь.