На глазах у изумленного юноши Джон Дэниэлс громко расхохотался.
— А ты-то когда последний раз видел кошку?
Управляющий покраснел.
— Это просто такое выражение.
— А вот я видел кошку, — прошептал Дэниэлс. — В Венеции. Это была странная кошка. Она была и в то же время не была.
— Как Чеширский кот, — выпалил юноша.
— Как Чеширский кот, — подтвердил священник, переварив этот кусок информации. — А в детстве у меня был настоящий кот. Это был мейн-кун, полосатый кот. Его звали Ангел. Так ты что, знаешь «Алису в стране чудес»?
Управляющий был удивлен этим вопросом.
— Ну конечно! Все знают эту историю.
Дэниэлс предпочел не спорить с ним.
— А мой венецианский кот, должно быть, был тем самым знаменитым котом Шредингера.
— Чьим котом?
— Неважно. Венеция — очень странное место. Место, где меняешься изнутри. Но и это убежище… этот ваш город… не шутки. Так сколько вас тут, ты сказал?
— Ничего я об этом не говорил. И не заставляй меня повторять, что ты не должен задавать вопросы.
— У вас есть кто-то, кто заботится о вас, когда вы больны. Женщина, которая вылечила меня.
Управляющий гордо выпятил грудь.
— Да. У нас есть Мать милосердия. И Управляющий, то есть я. У нас есть кино, библиотека и…
— Что ты сказал? Кино?
— Да. В других городах нет ничего подобного. Это лишь несчастные…
— …варвары?
— Хуже. Это пираты. И индейцы.
— Пираты и индейцы, говоришь.
Управляющий смотрел испытующим взглядом на Дэниэлса, стараясь уловить издевку или вопрос. Но священник, по-видимому, был согласен с его словами. Очень странный человек. По-настоящему странный. Кажется, что он знает кучу всего. Было бы по-настоящему обидно, если бы он умер, не поделившись с Городом знаниями, которыми обладает. Ты покажешь мне ваше кино? И вашу библиотеку? — спросил Дэниэлс.
— Когда тебе станет лучше. Ты же на ногах не стоишь.
— Но мне уже лучше.
Управляющий оборвал этот бесполезный спор, почувствовав, что вот-вот разозлится.
— Пока что отдыхай. Я пришлю к тебе Мать. Она будет ухаживать за тобой, пока ты не сможешь встать на ноги. И когда этот день придет, я посмотрю, смогу ли я выделить время на то, чтобы показать тебе Город. Я ведь человек занятой.
Не дав старику времени ответить и даже не кивнув на прощание, он отодвинул портьеру, закрывавшую вход в больницу, и вышел.
Вскоре после этого в комнате показалась голова Матери милосердия. В руках она несла миску с истертой каймой. От миски исходил невероятный запах, настолько сильный, что полностью заглушил вонь комнаты. Нос Джона Дэниэлса давно уже отвык от таких вкусных запахов. Рот наполнился слюной.