— Какая чушь! Не смей себя принижать! А если твои родственники тебя недооценивают, то они просто глупцы. Они что, не понимают, какая нужна сила духа, чтобы в одиночку обойти на яхте вокруг света, и не раз? Разве храбрость, мастерство, надежность, самостоятельность ничего не стоят?
На лице Сторма мелькнула и пропала знакомая ухмылка.
— По сравнению с другими я — неудачник. Мой старший брат отличается деловой хваткой. Он управляет семейной корпорацией, и управляет очень умело. Мои дивиденды растут с каждым годом.
Сторм первый раз упомянул об источниках доходов, позволяющих ему вести свободный образ жизни.
— Продолжай.
— Второй брат стал врачом. Он известный кардиохирург.
— А чем прославился третий?
— Обратил в золотую жилу свое воображение и творческие способности. Он пишет романы и один гребет больше денег, чем двое других, вместе взятые. Все его книги становятся бестселлерами, а снятые по ним фильмы — кассовыми.
— Дэниел Сторм, — догадалась Алекс, вспомнив собрание книг, которые видела на полке в рубке. — У тебя есть все его книги. У меня, кстати, тоже.
— Да, я их покупаю, а как же. Он ловко плетет небылицы. Кроме того, Дэн — единственный в семье, кроме бабушки, кто меня не допекает.
— У тебя столько родственников, а ты общаешься только с двумя?
— Иногда на Рождество, когда есть возможность, я звоню сестре.
Алекс представила, как Сторм проводит Рождество один в каком-нибудь далеком порту, где некому разделить с ним праздничный обед или подарить подарок, и у нее заныло сердце. Она взяла его под руку.
— Чем же отличилась твоя сестра?
— Она — единственная дочь. У нее хорошее образование, светские манеры, она удачно вышла замуж и воспитывает двоих детей, чтобы они выросли добропорядочными гражданами. Чего еще можно требовать от женщины?
Внезапно Сторм остановился и грубовато схватил ее за плечи.
— Как ты этого добилась? Я никогда никому не рассказывал о своей семье, а ты как-то ухитрилась выудить у меня всю подноготную. Я привез тебя сюда вовсе не за этим.
— А зачем?
— Я хотел кое о чем тебя попросить, и мне нужно было создать соответствующую обстановку.
У Алекс затряслись коленки. Интуиция подсказывала ей, что для предложения еще слишком рано.
— Создать обстановку… для чего? — Голос тоже дрожал.
Сторм разжал руки и легонько провел пальцем вдоль ее ключицы.
— Вернись на яхту и останься со мной на какое-нибудь время.
Кровь зашумела у нее в ушах, как морской прибой. Разочарование не помешало ее сердцу забиться чаще.
— Ты уверен, что хочешь именно этого?
— Уверен.
Алекс скрестила пальцы за спиной.