И вдруг Игорь увидел лобанов. Их было штук восемь. Они шли прямо на Пашку. Свинцово-серые, огром-
ные как акулы, они казались издали бесплотными фантомами моря.
Игорь старался не дышать. Вода слишком громко клокотала в его трубке. Продувать ее было поздно. Он попробовал лежать без движения, но ноги, как назло, тянули вниз, и ему поневоле приходилось шевелить ими. Стадо лобанов совершило вокруг Пашки медленный "Круг почета". Игорю показалось, что одна из рыб даже пыталась клюнуть его в ласт. Пашка не шелохнулся. Здоровенный лобан с широкой, чуть приплюснутой головой подошел к нему спереди и остановился на расстоянии какого-нибудь метра от заправленного гарпуна, подставив под удар круглый лоснящийся бок. Чуть пошевеливая плавниками, он с явным любопытством рассматривал странное существо с огромным глазом на лбу. Пашка не двигался. По всему было видно, каких невероятных усилий стоила мальчишке эта выдержка. Рыбы покружились недолго около висевшего на кукане горбыля и направились дальше. Пашка так и не выстрелил. «Жертвует в мою пользу, — подумал Игорь. - Рыцарь выискался!» И снова в нем против воли шевельнулась неприязнь к Пашке. Хрипела в трубке вода. От озноба и нервного напряжения ружье слегка вздрагивало в руках. Лобаны неотвратимо приближались. Но на этот раз они почему-то не стали подходить так близко. Что-то, несомненно, настораживало их. То ли бульканье воды в дыхательной трубке Игоря, то ли двигающиеся ноги, то ли слишком яркие плавки были причиной их бдительности, но ни одна из рыб не подплывала к нему ближе, чем на три метра. Стадо и на сей раз обогнуло охотника и вдруг, резко изменив направление, устремилось в сторону Нины.
Игорь не выдержал. Он выбросил вперед ружье, и выстрелил им вдогонку. Он видел, как летела стрела (довольно точно!), как она, не достигнув цели, дернулась, словно наткнулась на невидимую преграду, и стала медленно падать, пока не повисла на прозрачном линьке где-то между ним и ребристым песчаным дном.
Выстрел испугал лобанов. Они метнулись влево, на большой скорости описали дугу вокруг Игоря и скрылись за его плечом. Быстро повернувшись, он увидел, что стадо уходит в Пашкином направлении, постепенно набирая глубину.
Следя за рыбой, Пашка еле уловимым движением ластов разворачивался на одном месте, одновременно опуская свой арбалет. Игорь отлично видел, как стадо проходило под ним на глубине около двух метров. Вдруг Пашка чуть дернулся, и черная от ржавчины стрела рванулась навстречу одному из последних лобанов. «Не попадет!» — мелькнула злорадная мысль. Игорь даже зажмурился.