На столе рядом с камерой прозрачного стекла лежали записи уже произведенных проб. Прыгающие значки и цифры, нанесенные на бумагу дрожащей от спешки и нетерпения рукой, сливались в неразделимые ряды и столбики. В некоторых местах разделить что-либо было практически невозможно. Образец грунта по-прежнему лежал внутри камеры. Корпус коробки, в которой он находился, поблескивал в сумраке.
Над горами начинало светлеть небо, тысячи звезд блекли на глазах. Небо становилось прозрачно-белым. С гор вновь подул ветер. Запахи, принесенные им в этот час, были как всегда неповторимы. Они существовали лишь миг, нираньше,
ни позжеподобный аромат уже не мог существовать. Он менялся, превращаясь в нечто иное, новое, не худшее и нелучшее. Он просто исчезал, сменяясь следующим.
***
Их подняли по тревоге ночью. Почти никто не понял сбивчивых разъяснений командира на плацу перед отправкой. Уже находясь в самолете, люди понемногу стали понимать, куда именно они летят, но зачем, предстояло узнать, скорее всего, на месте.
Од решил не тратить времени и уже сейчас попытаться просчитать возможные варианты будущих событий. Его взвод был самым лучшим в полку, и он нисколько не сомневался, что пойдет в бой первым. Молодые лейтенанты о чем-то переговаривались. Иногда доносились обрывки их фраз. Из них Од заключил, что беспокойство одолевает не только офицеров, но и солдат. А ведь, может статься, им уже через несколько часов нужно быть в бою. Он справился с тревогой, мгновенно зародившейся в душе, и продолжил размышления. Прежде всего, могло случиться проникновение в запретный район, и их пошлют задерживать или уничтожать нарушителей. Но в этом случае их бы экипировали в полку. А всех вызванных забрали без единого патрона, даже ножей не выдали. В практике боевых операций Од до сих пор не встречал подобных случаев, и поэтому версия с немедленным вступлением в бой отпадала. Од решил проанализировать все, что ему было известно о месте их прибытия. Он предположил, что, покопавшись в этой загадке, ему удастся приблизиться к ответу на вопрос, который задавали себе все без исключения пассажиры самолета, где он находился.
Запретный район был создан около полугода назад на месте довольно крупного города после того, как неизвестный, до сих пор неизученный вирусв неделю уничтожил все его население. Военные оцепили город по периметру и стали не спеша проводить дезинфекционные мероприятия. Правительство не желало терять заводы и производства, размещенные на территории города, и вскоре планировалось заселить город вновь. Но происходящее в безлюдных каменных джунглях, заставило всех уже через месяц отказаться от этих планов. Оду не было известно достоверно, но он слышал, что стали исчезать команды, проводившие очистку. После них пропали без следа несколько сотен десантников, посланных на розыски. Дальнейшие события стали уже засекреченной информацией, и лишь однажды ему посчастливилось разговорить пьяного подполковника, прибывшего из тех мест. Толку с него, правда, было мало, он постоянно отвлекался на что-то постороннее, язык его еле шевелился, но все же кое-что Од от него узнал. По словам подполковника в районе стал изменяться химический составвоздуха.С каждым днем процентное соотношение жизненно важных для человека газовпадало. И когда Од узнало том, что еще через месяц весь город накрыл колпаком защитных полей, ему уже начинало казаться, что он понимает происходящее.