Партия продлилась около двадцати минут. Людмила нервно поглядывала на часы, уже мечтая, чтобы этот вечер поскорее закончился. Но, наконец, к ее облегчению, Руслан торжественно возвестил:
- Шах!
Людмила поставила чашку, осторожно, жалея инкрустированную перламутром поверхность стола, и обернулась, чтобы понаблюдать за победой мужа.
Шталь помолчал, напряженно застыл. Черты лица его стали жесткими и хищными, Людмиле снова стало не по себе. Потом доктор усмехнулся и передвинул фигурки, столкнув с клетки черного короля Руслана.
- Простите. Но мат.
Людмила увидела, как переменился в лице Руслан. Как заходили желваки, сжались в тонкую линию губы. Она знала, он терпеть не может проигрывать.
Шталь протянул Руслану руку.
- Спасибо за великолепную партию! Вы просто талант. Разряд вам точно дали заслуженно. Немного практики, и вы будете грозным соперником!
Лицо Руслана немного смягчилось. Он с уважением ответил на рукопожатие Шталя.
- Спасибо, доктор. Я же говорил. Давно не играл.
- А вы не любите проигрывать, - улыбнулся Шталь.
- Отцовское воспитание, - ответил Руслан сухо.
Мужчины, взяв в руки чашки, вернулись на диван. Людмиле захотелось прижаться к плечу мужа, спрятать у него лицо на груди. Будто они не виделись несколько дней. Но ей стало стыдно за свой порыв, она медленно по глотку пила чай и мучительно искала повод, чтобы заговорить. Внезапно поняла, что с того момента, как вошла в эту восточную гостиную-будуар, не проронила ни слова. Будто эта темноволосая девушка. По спине пробежался холодок.
- Людмила, - от звука голоса Шталя она вдруг вздрогнула и едва не расплескала чай, – попробуйте рахат-лукум. Настоящий, не подделка. Особенно вот этот, с розовыми лепестками.
- Спасибо, - пролепетала она, пытаясь успокоить сердцебиение.
Шталь встал, отошел к большому комоду венге и достал из верхнего ящика изукрашенную резьбой пенковую трубку, серебряную зажигалку и пачку с курительным табаком.
- Вот балуюсь, - сказал он, - знаю, что в моем возрасте уже не следует курить. Но отвыкнуть никак не могу. Не будете возражать?
- Вы хозяин, - мягко сказал Руслан.
Шталь неспешно набил трубку, с легким шипением зажегся синеватый огонек зажигалки, и доктор с наслаждением затянулся.
- Вы, конечно же, не курите, - сказал он Руслану, выпустив колечко дыма.
- Слишком часто купирую последствия этой пагубной привычки, - усмехнулся Руслан. – Было бы странно…
- Да полноте, - махнул рукой Шталь. – Лично знаю с десяток ваших коллег, что смолят как паровозы.
Людмила не любила табачного дыма, всякий раз еле сдерживаясь в кабинете Большовой, чтобы не раскашляться. Но доктор курил какой-то особый табак, ароматный, со сладковатым оттенком, благородный, словно выдержанное вино. Этот густой, насыщенный запах был даже приятным.