* * *
Осознание пришло на обратном пути в Пенпол Коув.
Я сидела в задней части автобуса, прислонив голову к грязному стеклу. Снаружи проносилось аккуратное холмистое перранское поле для гольфа. Поле, где Райан показывал мне звезды ночью после вечеринки Эми. Той ночью, когда он лежал на земле так близко ко мне, что я чувствовала аромат его кожи и дыхание.
Все дело в Конноре. Нахождение здесь Райана — это часть задания, как и все, что он делает и говорит. Включая и меня. Он поступил в нашу школу, потому что это школа Коннора. Он вступил в астрономический клуб, потому что собрания этого клуба посещает Коннор. Он дружит со мной, потому что Коннор дружит со мной.
Я осознала, что весь его флирт, каждая улыбка и случайное прикосновение — это просчитанные с его стороны жесты. А когда ему не нужно контролировать себя, в те редкие перерывы во время выполнения задания, он тусуется с Мэттом в автоматах и флиртует с Хлоей и ее подругами.
И в этом есть смысл. Все парни в школе Перрана хотели заигрывать с Хлоей Мэйсон и ее подругами. Это естественно, что Райан бы захотел того же.
Я чувствовала себя идиоткой.
Райан позвонил мне в тот момент, когда автобус свернул с объездной дороги на шоссе, ведущее в Пенпол Коув.
— Куда ты пропала? — спросил он. — Мы договаривались встретиться в автоматах. Ты сказала, что поможешь мне.
— Мне показалось, что ты и сам неплохо справляешься.
Что было правдой. Коннор чрезвычайно приободрился, увидев заигрывания Райана с Хлоей.
— Я поддался ему в бильярд, как ты и предлагала. Думаю, сработало. Сегодня днем он ведет себя дружелюбнее.
— Просто замечательно.
— Что-то не так? Что-то произошло дома у Коннора?
— Все так. Я просто волнуюсь из-за завтрашнего экзамена.
— Хочешь потом встретиться со мной? Я могу тебя поспрашивать.
Его слова звучали обеспокоенно. Дружелюбно. И это было правильно. Он — мой друг. И никто больше.
— Нет. Хочу повторить все в одиночестве.
— Ладно, — тихо произнес он. — Мне отвезти тебя в школу с утра?
— Нет, поеду на автобусе.
— О. Значит, увидимся в школе?
Казалось, что он осторожничает, опасаясь сказать что-нибудь не то. Я была рада. Мне хотелось, чтобы он немного помучился, подумал, может быть, он неправильно воспринял наши отношения.
Я отключилась, не попрощавшись.
Глава 11
Ветра не было, но моросило и стоял туман. Когда я добежала до бухты, густая мгла рассеялась на мгновение, и я увидела женщину, бросающую палку собаке, и сидящего на камне парня, который рисовал. Парень повернулся ко мне и улыбнулся. Райан.
Я уже несколько дней его не видела. Он предложил подвезти меня домой после экзамена по французскому языку в среду, но я придумала жалкое оправдание, сказав, что мне надо встретиться с Мирандой в городе. Он звонил несколько раз с утра в четверг, но я переключала все его звонки на голосовую почту. Больше он не звонил. От Коннора я узнала, что весь день в четверг Райан провел с Коннором и Мэттом в галерее. Коннор не упомянул Хлою по имени, но радость в его голосе и болтовня о «нескольких девчонках из школы» восполнили пробелы.