— Старику Хэмишу?
— Он заправляет гидропонным садом и держит нескольких кур. Трясется над ними так, как если бы они несли золотые яйца. В любом случае, мне не хотелось портить блюдо заменителями белка.
Сглотнув ком в горле, Санта приблизилась к плите. В кастрюле вперемешку с разными овощами тушились сочные кусочки курицы.
— Пахнет прекрасно.
— Как успехи у Ноа с Элл?
— По-прежнему ничего, — сморщила нос Санта. — Они запустили поиск совпадений в данных, но сказали, что это займет некоторое время, — которого у страдающих людей нет.
Круз схватил ее за плечо и сжал.
— Мы найдем их, — он отстранился, чтобы помешать содержимое кастрюли. — Я навещал Бриони. Она спала.
Вероятно, первый нормальный сон за долгое время. Санта постаралась сосредоточиться на девочке и на тех, кого уже удалось спасти.
Духовка просигналила. Взяв кухонное полотенце, Круз открыл дверцу и вытащил маленький противень с чапати.
На этот раз Санта все-таки потеряла дар речи.
— На это скидки не давали. Повар сделал их после того, как я начал ныть…может, даже немного попрошайничать.
— Круз…
С улыбкой он подтолкнул ее к двухместному столу.
— Садись.
Она послушалась, наблюдая за тем, как Круз накрывает на стол. Со смесью трепета и волнения Санта попробовала его карри, и хоть получилось не совсем, как у Карины, но все равно вкусно. Лучшее карри, какое было у Санты за долгое время.
Потянувшись, она сжала руку Круза.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — оторвав взгляд от тарелки, он отломил кусочек чапати. — Но я более чем рассчитываю, что когда-нибудь ты приготовишь мне тамали.
Снова набив полный рот карри, Санта покачала головой.
— Скорее всего, оно тебя убьет. У меня нулевой талант к кулинарии.
— Ну, к счастью, ты восполняешь это многими другими талантами, — его взгляд запылал.
Они закончили ужинать, и Санта не могла припомнить, когда в последний раз ей было так спокойно.
Но затем она вспомнила о лаборатории, и напряженность начала проникать обратно, как вор в ночи.
Круз, должно быть, это заметил, потому что встал и кивнул в сторону небольшой гостиной зоны.
— Давай свернемся на диване.
Санта смотрела, как он идет по комнате. Поношенные джинсы облегали дьявольски красивый зад, а футболка обтягивала мускулистый торс. Санта ощутила лижущие ее изнутри языки пламени. Сомнительно, что она когда-нибудь устанет от этого вида.
Когда Круз взял из угла гитару, Санта улыбнулась.
— Собрался исполнить мне серенаду?
— Что-то типа того, — он сел на журнальный столик и устроил на коленях потрепанный инструмент. — Кажется, моя муза вернулась с удвоенной силой, — пульс Санты участился. Обжигающий взгляд Круза пронизывал ее насквозь. — Я снова чувствую музыку, — он начал играть.