Сон был серый и неуютный, — собственно, как и все остальные, снившиеся ей весь последний месяц.
Проснувшись, Ая изо всех сил вцепилась в сидящего рядом Бенжи и долго лежала так, не открывая глаз.
— Иногда мне кажется, что рядом с тобой я проживаю настоящую человеческую жизнь, — наконец сказал андроид. — Расскажи, что тебе снилось.
Она всхлипнула, и Бенжи аккуратно вынул руки из её рук.
— Девочка моя, маленькая моя, — сказал он, прижимая её к себе освободившимися руками. — Как бы мне хотелось утешить тебя именно там, где у тебя болит. Где у тебя болит?
Нежно, как только мог, он провёл своими тонкими серебристыми пальчиками по её волосам и долго смотрел, как между металлом и рыжими прядями бегают зелёные искры.
Пока за дверью не раздался звонок.
— Кто там? — прошептал андроид.
— Люди.
Она села и вытерла слёзы тыльной стороной ладошек, в доли секунды из маленькой заплаканной девочки превратившись в реализата:
— Здесь слишком много людей. Там, на Альфе, всегда легко было представить, что их нет. И проблем, связанных с ними, нет. Теперь я понимаю, что это совсем не так: всё это есть, и оно настойчиво лезет в мою жизнь.
— Просто по-прежнему делай то, что тебе нравится, — сказал Бенжи, садясь вслед за ней и чисто по-человечески складывая ладони между коленей и..
..И, потеряв равновесие, он упал на спину на краю бывшего пшеничного поля в окрестностях Гонггара.
— О, чёрт! — сказал он, глядя снизу вверх на заливающихся хохотом лисиц. — Я должен был догадаться.
— Должен? — удивилась одна из них. — Какие, оказывается, широкие у тебя обязанности…
Смех их был так заразителен, что заулыбались все.
— Тьфу ты! — проворчал, поднимаясь на ноги, Бенжи. — Предупреждать надо. Иди ко мне, Мэтт, я ужасно рад тебя видеть, — и уже потом, обнимая мальчика, кивнул Джите:
— Здравствуйте.
Тропа была той же самой. Джита шагала по ней привычно, обыкновенно — так, словно каждый день наведывалась в этот глухой, забытый богом и людьми старый монастырь, Мэтт крепко держал её за руку, а оба лиса трусили лёгкой рысью справа и слева по обочинам.
— Мне кажется, что попасть в гомпу[18] не так уж просто, — сказала Джита. — Если, конечно, делать это по-человечески. У них там какая-то сложная система экзаменовки на предмет истинных желаний и скрытых возможностей. Раньше это ещё и знание древних языков было, сейчас с этим проще.
— Так вот оно, глупое счастье, с белыми окнами в сад, — процитировал, усмехаясь, Бенжи. — Вот мы куда, оказывается.