Боль вспыхнула и погасла, разливаясь по телу тёплой приятной волной. Мучившие её страхи пыхнули вместе с этой болью и вместе с ней же исчезли.
— Папа! — недоверчиво улыбнулась девочка. — Я думала, что ты умер…
— Зачем ты растишь в себе боль? — в свою очередь удивилась прошедшая через неё в ответ горячая дрожь. — Перестань.
— Перестань, перестань, перестань, — её собственным сердцем простучало пространство.
— Хорошо, — согласилась девочка. — Я больше не буду.
Она закрыла глаза, снова открыла их и оказалась лицом к лицу с хитро улыбающимся отцом. Он сидел перед ней на корточках: живой, сильный и счастливый.
— Малодушничаешь? — не столько спросил, сколько констатировал он, обнимая и привлекая её к себе.
Нет, где-то там, у его плеча, замотала головой девочка, я просто болею — то приобретениями, то потерями, ну, где же ты был?..
— Это была первая смерть, — голосом Пилота сказал отец, отстраняясь от неё — так, чтобы увидеть лицо. — И, вероятнее всего, последняя жизнь.
Маленькая Ая глядела на него, и ей всё ещё было так хорошо, что слова отскакивали от неё звонкими пустыми бубенчиками: жизнь, смерть, первая, последняя… Жизнь просто была, и этого было достаточно.
— Помнишь, как всё начиналось? — усмехнулся отец.
Да, кивнула она, помню, и вспомнила, как когда-то давно-давно, вечность назад, он уже обнимал её точно так же, и спрашивал то же самое, и холодная жестокая реальность точно так же, отступив на полметра, ждала, пока закончится её радость.
Дежавю было таким целостным и таким глубоким, что Аино сердце на миг испуганно замерло и пошло стучать мелко-мелко — сердечком пойманной птички.
Лицо отца вытянулось, потеряло человеческие черты и превратилось в лицо Пилота.
— Ты как-то слишком нервно реагируешь на воспоминания, — низко сказал Пилот. — Разве в них есть что-нибудь страшное?
— Это не воспоминания, это совпадение, — ответила Ая, глядя в большие глаза Пилота и видя там вместо своего отражения отражение озадаченного лица андроида. — А, может, и просто падение.
— И в совпадениях нет ничего страшного. Совпадения — это гармония, — Пилот моргнул, и отражающийся в его глазах Бенжи, пошарив руками по усеянной обесточенными разъёмами стене, отключился и плавно съехал куда-то вниз, а на его месте из тьмы маленькими серебристыми точками всплыли звёзды.
— Я сплю? — спросила у этих звёзд Ая.
— Спишь, — согласились звёзды.
— Спишь, — согласился Пилот. Руки его сомкнулись за спиной у девочки, и он поднялся, поднимая её с собой, как младенца. — Не съезжай с осознания. То, что ты спишь, ровным счётом ничего не меняет.