– Пойдём, Николас, ты нас обоих позоришь! – прошипел он.
– Давайте его тоже засунем в клетку, – предложил Тойво.
– Мы не можем посадить мальчика в клетку, – урезонил его Андерс.
– Уже посадили! – возмутился Николас. – Или эльф не считается?
– Конечно, не считается, – твёрдо ответил Джоэл. – Он же эльф. Ты сам сказал, что эльфы бросили тебя в тюрьму. Помнишь?
Николас вспомнил Отца Водоля, его трясущуюся от ярости бороду и то, как страшно ему было.
– Да, но…
Но что? На миг Николас задумался, что же он делает. Почему его так волнует судьба какого-то эльфа? Потом он заглянул в клетку. Малыш Кип весь дрожал, лицо его сморщилось от слёз.
– Ты же эльф! – торопливо прошептал Николас. – Ты умеешь колдовать. Используй свою магию!
– Не могу! – заплакал Малыш Кип. – Это невозможно!
– Эй, тебе нельзя говорить такие слова. Ты ещё слишком мал, чтобы ругаться.
Малыш Кип склонил голову набок и посмотрел на мальчика. Николас понимал, что просит его слишком о многом. Ведь Малыш Кип был и в самом деле маленьким. Возраст эльфа на глаз определить непросто, но Николас сомневался, что этому эльфёнку больше пяти лет. Может, он ещё не научился колдовать. А даже если научился, собрать силы на одно ясное, чёткое желание тоже нелегко. Уж Николас-то об этом знал. Само по себе волшебство бесполезно. А сделать невозможное возможным куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Эльфёнок закрыл глаза и выпрямился. Люди вокруг издевательски захихикали.
– Сегодня канун Рождества, – напомнил Николас. – Чувствуешь? В воздухе разлито волшебство. Давай же, Малыш Кип. Используй чудовство! Ты сможешь.
– Нет, – прохныкал эльфёнок. – Не смогу.
– Сможешь, – настаивал Николас. – Я в тебя верю. Ты эльф, ты сможешь.
Малыш Кип засопел от усердия.
– Пойдём, Николас. Довольно! – сказал Джоэл, снова хватая сына за руку.
Из клетки послышалось странное звяканье. Малыш Кип так расстарался, что стал пунцовым от напряжения. И вдруг: клац!
Николас увидел, как одна цепь на руке малыша лопнула, словно была не из железа, а из ниток. За ней лопнула вторая и третья, и наконец осталась всего одна.
– Давай, Малыш Кип! У тебя получается!
– Эй, смотрите! Эльф собрался бежать!
– А ну прекрати колдовать, уродец ушастый! – рыкнул Тойво. – Или получишь стрелу промеж глаз.
Тойво вскинул арбалет и наставил его на эльфёнка.
– Вот уж нет! – отозвался Малыш Кип, что для людей прозвучало как «калабаш анимбо».
– Хватит нести тарабарщину! – прикрикнул Тойво.
Где-то наверху птица сорвалась с ветки и улетела, шумно хлопая крыльями.
– И что мы будем делать с мёртвым эльфом? – осадил арбалетчика Джоэл.