— Ты так и остался мечтателем, Андрюха, — перебил разошедшегося друга Градов.
— А ты нет?
Кирилл отрицательно покачал головой.
— Давно уже перестал. Это умерло во мне, исчезло, сейчас даже и не вспомню когда, — он поднялся с кровати и, подойдя к стоящему в углу цилиндру утилизатора, сунул в него пустую бутылку. — Так что я теперь прожженный циник и реалист, дружище.
Он вернулся на место, и они несколько минут молчали, прекрасно понимая, что все сказанное не то о чем каждый из них хотел бы поговорить.
— Как там мама? — наконец спросил Кирилл тихим голосом, не поворачивая головы и смотря перед собой невидящим взглядом.
— Насколько мне известно, у тети Иры все в порядке, — ответил Малышев. — Ты мне лучше скажи, почему ты не хочешь возвращаться на Землю?
— А кто меня отпустит? — пожал плечами Кирилл. — Видел эту пару кранглос эр та, что шли за нами…
Андрей поморщился.
— Перестань, Кир. Если бы ты захотел тебя бы никто тут не удержал, да и Георг бы подсобил. Давай уж на чистоту.
— На чистоту, — Кирилл криво усмехнулся. — Ну давай начистоту. Что ты хочешь от меня услышать? Почему я не лечу на Землю, не спешу в родные пенаты, дабы припасть головой к материнской груди? А зачем?
Он вопросительно посмотрел на хмурившегося Малышева.
— Зачем мне это, Андрей? Понимаешь, все эти годы я только и делал, что искал возможность вернуться, а вернувшись, постоянно задаю себе один и тот же вопрос: "а стоило ли?". Кто сейчас перед тобой, Андрюш? Землянин, торкленец, энгмарец, а может торгунец? Три десятка лет я жил там, — он кивнул головой вверх, — а не здесь. Да шардзым уран кур, я спал с женщиной, у которой вместо ног птичьи лапы, а свои эмоции она выражала путем смены цвета своих рогов. Рогов, понимаешь, Андрей, рогов! И самое главное, что я ее прекрасно понимал… и любил… наверное, любил. Не знаю, уже не знаю! Черт, все так запутанно.
Последние слова он произнес почти шепотом, обхватив голову руками.
— Кирилл, но тетя Ира ждет, да и Лайм… не будь эгоистом.
— Эгоистом?! — Кирилл коротко хохотнул. — Тебе ли говорить об эгоизме. Примчался сюда к черту на кулички, наверняка оставив свою жену, работу и прочие личные дела.
— Причем тут это? — Удивился Малышев.
— Да притом. Что вот тебя сюда привело? Желание увидеть старого друга — возможно, но признайся, больше тебя интересовало то, где я был, что видел. Ты хотел это услышать сам из первых уст раньше, чем все остальные. Ты ученый, Андрей и этот интерес понятен, но с другой стороны, что это если не эгоизм? С другой стороны, мы все эгоисты, я, ты, большинство из обитателей этой базы, вообще все те, кто живет своими мечтами, своими надеждами, все кто стремиться вперед за грань познанного, за пределы допустимого — все они эгоисты, ибо идут к своей цели, наплевав на окружающих, забыв про ближних, не думая о последствиях. Андрюш, весь этот мир создан эгоистами, все научные открытия сделаны эгоистами, мы движемся вперед благодаря эгоистам…