— Ты утрируешь.
— Возможно, в чем-то. Но так ли я неправ?
— Кирилл, ты…
— Все, хватит, — Кир быстрым жестом руки остановил Малышева и посмотрел на него исподлобья твердым взглядом. — Давай больше не будем об этом, — его голос сквозил холодом. — Сперва мне нужно разобраться с самим собой, решить еще кой-какие вопросы, а все остальное потом. Просто прими, что пока я еще не готов вернуться домой и все.
— Хорошо, — не стал спорить Малышев, внутренне поежившись и неожиданно почувствовав себя несколько не в своей тарелке, ибо сидевший перед ним мужчина был не тем Кириллом, каким он его помнил. В памяти отпечатался образ романтичного, влюбленного в звезды юноши, который в минуты опасности никогда не трусил, не терял голову и мог проявить неожиданную твердость характера, однако тот, кого он видел сейчас, был другим: уставший, обожженный звездами человек прошедший сквозь огни, воды и десятки сражений, многое потерявший, но и немало обретший.
"Надеялся встретить повзрослевшего котенка, а наткнулся на матерого тигра", — подумал Андрей, после чего примирительным голосом предложил: — Может, тогда просто расскажешь о том, что с тобой произошло за эти годы, хотя бы вкратце.
— А вот это можно, — кивнул Градов.
Они проговорили несколько часов. Кир рассказывал, а Андрей в основном завороженно слушал, лишь изредка прерывая и задавая вопросы в некоторых особо заинтересовавших его местах, одновременно чувствуя как для него медленно, словно нехотя приоткрывается окно в другой еще неизведанный мир. Рассказ Кирилла был для него как сказка: порой веселая, порой грустная, полная опасных приключений, неожиданных встреч и неразрешимых загадок, наполненная грустью расставаний и горечью безвозвратных потерь — жестокая, бескомпромиссная сказка жизни.
Прощаясь, Кирилл опять обнял его, а позднее, сидя в местной столовой за чашкой кофе и размышляя обо всем услышанном Малышев, к своему удивлению, обнаружил в кармане рубашки пластинку информ-кристалла.
— Перекидываем провод подачи на левый контур, эту трубку охлаждения блокируем и все, пробуй, — склонившийся над откинутой крышкой двигательного отсека старенького глайдера Рен Айко с кряхтением распрямился и, вытерев руки потемневшей от грязи тряпкой, выжидающе посмотрел на сидевшего в кабине загорелого пацана лет девяти-десяти. Тот кивнул в ответ и послушно щелкнул тумблером. Внутри машины что-то громко хрустнуло, затем загудело, а из моторного отсека брызнул целый сноп искр, заставивший Айко закрыться рукой и негромко выругаться.
— Кимка, глуши! — крикнул он и, дождавшись, когда его юный помощник отключит двигатель, сунул руку в двигательный отсек по самое плечо. Пошарив там и нащупав нужный узел, он одними пальцами отщелкнул клеммы соединения, вытащив наружу небольшой шар, сделанный из какого-то прозрачного материала, поверхность которого была густо покрыта налетом гари.