Боль, забытая боль, почувствовав слабину, показала из укрытия кончик носа.
- Кто?
- Этьен Донадье - старшина техников.
Счастливая боль выкатилась наружу, радостно барабаня по челюсти костлявыми пальцами.
***
Распределено:
Фабрики – 52 особи
Сады, огороды – 39 особей
Домашние слуги – 11 особей.
Итого – 102 особи.
Естественная убыль при транспортировке – 3 особи.
Длинные, как река, как лесные тропинки, однако, в отличие от них, совсем не извилистые, ходы хижины.
Однажды, еще мальчиками, Рхат с ребятами отправились в путешествие по Большому Оврагу, что разделял землю недалеко от деревни соседнего племени.
Он на всю жизнь запомнил то путешествие.
Идешь, вокруг только рыжие, почти отвесные стены, и они сжимаются. Не выбраться, не увидеть конца.
В эти минуты, следуя за незнакомцем прямыми ходами неведомого оврага, Рхат Лун испытывал сходные ощущения.
Не выбраться, ни узнать, что в конце.
Но тогда, в овраге, было небо… затянутое вечными облаками родное небо…
Достигая конца хода, сворачивая за очередной поворот, Рхат Лун ждал, когда же они покинут дивную хижину. Выйдут под небо.
Интересно, какое оно здесь… в раю… в аду…
Небо не появлялось.
Вместо него появились другие гладкокожие.
По мере продвижения, их попадалось все больше и больше.
Некоторые приветствовали проводника Рхата.
- Привет, Брайен, где лопоухого раздобыл?
- Из новой партии.
- Ребята уже вернулись? Как улов?
- Не очень.
- А этого куда?
- Домой. Рената все уши прожужжала. Помощника ей подавай.
- Ну бывай, привет Ренате.
Великая Мать! Речи их еще чуднее запутанных жилищ.
Рхат Лун вырос в лесу. Завяжи ему глаза, засунь в корзину, отнеси на самую дальнюю опушку, выпусти, он без труда отыщет дорогу к дому. Мох на деревьях, пурпурное сияние облаков на восходе, вечный проводник – река.
Здесь глаз никто не завязывал, но оставь его проводник сейчас, в эту минуту, он ни за что не повторил бы пройденный путь.
Великая Мать!
К ним, по такому же ходу двигалось существо… Всякие сомнения отпали – он в аду! Ничем иным, кроме порождения черного Кантора, существо быть не могло. На голову выше Рхата и малоухого. Гладкая, как у проводника кожа утыкана длинными, в палец толщиной иглами. Рот вытянутый, как у хищника, без губ. Полный набор желтых покосившихся зубов скалится в кровожадной ухмылке.
Рхат задрожал. Захотелось бежать… но куда? Сильная, натруженная рука проводника сжала дрожащее плечо.
- Не бойся. Это валгалл с планеты Арг. Добрейшее существо и такой же раб, как и ты.
Этот ужас, это порождение ночных кошмаров, этот слуга Кантора – добрейшее существо! Нет, Рхат Лун не настолько глуп… порождение кошмаров спокойно прошло мимо, не удостоив Рхата и пол взглядом.