Два шага в сторону, скинуть одежду – незачем портить хорошие вещи. А в сторону – это, чтобы Киру не смущать. Глубоко вдохнуть – и выпустить Зверя, держа его, тем не менее, на поводке. Впрочем, Зверь и не противился, чувствовал, что сегодня у него и без того будет много поживы.
Мельчайшие капельки воды мгновенно заполнили все свободное пространство, налипли на шерсть, сделав ее сырой и тяжелой. Неприятное ощущение, но – плевать. Главное, туман настолько густой, что не видно даже пальцев вытянутой руки. И звуки он искажает и рассеивает, не так сильно, как хотелось бы, но для практически бесшумно движущегося оборотня и этого за глаза.
В стране слепых и одноглазый – король. Здесь разом оказалось много-много слепых, и он, оборотень, способный видеть носом лучше самой чуткой собаки. Оскалившийся в предвкушении охоты зверь бесшумно крадется, оставляя в траве аккуратные следы. Всего сотня шагов – и вот он, первый пациент. Стоит, настороженно поводя перед собой мечом и резонно опасаясь, что, шагнув вперед, можно угодить под удар товарища или, как вариант, в засаду врага. Беда лишь в том, что под удар можно угодить и стоя на месте.
Короткий, предельно расчетливый взмах лапы, и бритвенно острый коготь перехватывает горло жертвы, да так глубоко, что цепляет позвоночник. Наемник не успевает даже булькнуть, как его подхватывает и мягко, даже нежно, чтобы ненароком не издать лишний шум, опускает на землю. Минус один.
Второй, похоже, задницей чувствовал неприятности – бывают среди людей такие уникумы. Торн нашел только его след, и наемник этот, судя по всему, очень спешил, бежал и падал. Молодец, останется жить – нет времени за ним бегать.
Третий – с собакой. Здоровенная, откормленная псина давится, рвется с поводка, воняет страхом. Человек с трудом ее удерживает. Дурак, собака плохого не посоветует. Ну и ладно, беги… А ты, ее хозяин, останься. Навсегда.
О, вот и маг! Пытается что-то наколдовать, делает пассы. Предусмотрительный, вокруг него магический купол, издали видимый даже сквозь туман – светится, зараза, и переливается всеми цветами радуги. Отлично, ляжем рядом, подождем… Чтобы запустить свое заклинание, маг снимает купол – и умирает, не успев даже рассмотреть пролетевшее над ним поджарое тело с несуразно длинными лапами. Остаются лишь вспышки, магическая энергия, собранная, но не оформленная в заклинание, или уходит куда-нибудь, в землю, небо или еще куда, или вызывает редкий по красоте и силе взрыв. Сейчас, похоже, ушла в землю, что радует.
В общем, скучно и однообразно. Двадцать семь раз. Когда магически вызванный туман развеялся, уцелевшие наемники числом восемь дружно оценили результат и решили не рисковать собственными кишками. Не желают они, видите ли, чтобы их растянуло по всему полю. И бегать, как оказалось, наемники умели здорово. Конечно, при желании Торн мог бы их догнать, но зачем? Сейчас он куда больше был озабочен тем, что загонял Зверя обратно, в уютное логово. Зверь, возбужденный запахом крови, уходить не хотел, но, тем не менее, вынужден был сдаться. Залег где-то в глубине сознания и лишь подсвечивал оттуда холодными желтыми глазами. Мол, я здесь, все помню и скоро вылезу, дай только шанс.