Он не шутил в тот момент. Ему просто надоела эта беготня, хотелось в свой теплый, уютный домик в лесу. И чтоб скорее пришла зима. Тогда можно будет сидеть вечером перед камином, вытянув ноги, слушать завывание ветра. И бежать по морозному лесу утром, чувствуя, как наполняются силой и легкостью мускулы. В свете нынешних событий можно даже, чтобы рядом кто-то был. В конце концов, эта кто-то умеет не раздражать и чувствует, когда надо сделаться незаметной. И если между ним и спокойной жизнью окажется вот такой вот умник, то его вполне можно и наизнанку вывернуть. Причем во всех смыслах.
Очевидно, барон сообразил, что шутки кончились, и принялся колоться до донышка. И чем дальше он рассказывал, тем больше Торну хотелось взвыть. Хотя бы потому, что вместо конца пути перед ним оказался лишь очередной посредник.
Барон, как оказалось, и впрямь был неглупым, а главное, предприимчивым человеком. Получив в свое время эти земли, он влез в долги, чтобы их поднять, и брался за все. В чем-то пролетел, конечно, но большая часть его предприятий оказалась успешной. А потом наступил момент, когда он перестал совершать ошибки. И именно тогда его дела и пошли по-настоящему в гору.
А ведь началось все с его милосердия, которое соседи наверняка посчитали бы мягкотелостью. Из-за этого он и скрывал свой поступок, а то слишком мягких дворяне частенько съедают. Ну, или пытаются съесть. В любом случае, барону не хотелось лишних осложнений, и он предпочел смолчать, что оказалось правильным выбором.
Тогда, осматривая замок, он обнаружил, что не все его помещения эльфы успели проверить. Банально не хватило времени, пришлось уходить, и часть подвалов оказалась нетронутой. Ничего особо ценного в них не обнаружилось, в основном это были старые, заброшенные или малоиспользуемые помещения. Разве что провизия – это всегда в цене. А вот винные погреба эльфы как раз вскрыли и частью уволокли с собой, частью оприходовали на месте – пить они умели и любили. Откровенно говоря, как подозревал барон, помещения, до которых не добрались победители, уцелели только потому, что большинство солдат перепились, как свиньи. Но все же одну ценную вещь люди обнаружили. Правда, не зная до поры, до времени, что попало к ним в руки и как это приспособить к делу.
А вещь… вещь была одушевленная. Ребенок. Темный эльф. Когда начался штурм, его и нескольких таких же малышей родители запихнули в погреб и ушли, чтобы встретить врага. Когда же пришли люди, в живых остался только один ребенок – тот, который не побрезговал есть пойманных крыс и слизывать воду, просачивающуюся сквозь стыки каменной кладки.