У него получилось. Во всяком случае, никто за Мелианорой не гнался, и она смогла выжить и дождаться помощи. Только вот пришли не ее сородичи, а люди – грубые, неотесанные существа, из всех достоинств у которых были невероятная по меркам эльфов плодовитость и свойственное короткоживущим существам умение забывать, случись нужда, о собственной смерти. Эльфам, что светлым, что темным, положено их презирать. Вот только Мелианоре надо было в первую очередь выжить, чтобы выполнить последнюю волю отца и сохранить знания, которые должны в будущем привести к новому величию их рода. А потому она не пыталась бежать, что было бы просто, никто ее не держал. Даже замыкаться в себе не стала, а изо всех сил старалась вжиться в новую среду обитания. И ей это даже удалось.
Чем больше она узнавала людей, тем меньше в ней оставалось фамильного эльфийского презрения. Люди были не хуже и не лучше эльфов, просто жили иначе. У нее появились друзья и даже, вот незадача, первая любовь.
Но все течет, все меняется, и детство кончилось. Зато вместо него пришел фамильный дар, осваивать который пришлось в одиночку. Это было тяжело… Повезло еще, что барон, случайно узнав о нем и вовремя сообразив, какое сокровище попало ему в руки, обеспечил для самоучки все условия, какие только мог. Ну, и в койку тогда же затащил – то ли считал, что это ее сильнее привяжет, то ли просто потому, что иметь любовницу-эльфийку было престижно. Мелианора стиснула зубы и терпела, ведь главным для нее оставалась Цель.
А у Цели были две составляющие. Во-первых, артефакты, точнее, два из них. Корона Рода, дающая право потомку его главы возродить клан, и Браслет Королей. Эта игрушка давала право ее обладателю претендовать на пустующий уже много веков Священный Трон. Если, конечно, этот обладатель являлся потомком Древних Королей. Но Глава Рода был их потомком, это Мелианора знала точно. Корона лежала в тайнике, в замке, и даже загребущие человеческие руки до нее не добрались. Второй артефакт лежал в сокровищнице одного из человеческих магов, и ценности реликвии тот даже не представлял. Тем лучше.
А вот с тем, кто мог бы возродить род, имелась проблема. Уцелеть в той резне, что учинили светлые эльфы, было невероятно сложно. Однако дар предвидения и тут помог. Нашел целых два варианта, один из которых показался Мелианоре достаточно перспективным.
В обоих случаях расклады были одинаковы. В штурме замка участвовали не только эльфы, хватало наемников и из других рас. И кое-кто из них прибарахлился, в том числе живым товаром. Светлые эльфы не препятствовали, резонно считая, что подобное унижение для темных сородичей хуже смерти. И в числе невольников оказались двое – мать Киры и совсем юный темный эльф, который и был для прорицательницы альтернативным вариантом. Тем не менее, мальчишка не прошел по двум причинам. Во-первых, он был представителем боковой ветви рода, а значит, его претензии на трон выглядели не слишком внушительно. Однако главным оказалось даже не это. Просто тому, кого продали евнухом в гарем, сложно основать новую династию.