А еще, у дракона был запах. Странный, ни на что не похожий. Всю жизнь Торн учился жить со своим обонянием, в человеческих городах слишком острый нюх часто становился настоящим проклятием для оборотня. Вот только сейчас необычный запах владыки неба совершенно не раздражал. А дракон, еще раз внимательно осмотрев-обнюхав Торна, коснулся его плеча длинным красным языком и негромко сказал:
– Достойный… экземпляр. Новый член нашего клана?
– Да, – это сказал отец Торна, до сего момента ни разу еще не открывший рот. Дракон кивнул:
– Рад познакомиться, молодой человек.
– Очень приятно. Торн.
– Взаимно. Представляться не буду – вы меня и так знаете. Да, Ирма, дело вполне достойное. Но недостаточное. Что-то случилось?
– А может, мы просто так пришли? – с невинным выражением лица поинтересовалась королева.
– Просто так ты пришла бы одна, – отмахнулся дракон. От этого случайного, в общем-то, движения, пыль взвилась столбом, заставив всех собравшихся дружно чихнуть. – Ни Ричард, ни Селеста не заходят просто так, исключительно по делу.
– Ну ладно, ладно, проницательный ты мой (из пещеры вновь донеслось фырканье), и по делу тоже.
– Это уже логичнее. Рассказывайте.
Ирма рассказала. Коротко, четко, совсем не по-женски. И в то же время ухитрилась не упустить ни одного значимого факта. Дракон слушал, кивал, а когда она закончила, вздохнул:
– Да уж, ребята, если вляпываетесь, то по-крупному.
Прозвучало это вроде бы печально, но в то же время с какой-то скрытой гордостью. Ирма, Ричард и Селеста мрачно кивнули, и получилось у них это на удивление синхронно. А дракон между тем еще раз оглядел Торна и перевел взгляд на Киру. Когда его голова закачалась в половине ладони от груди девушки, та испуганно пискнула и мгновенно спряталась за спину Торна. Эррхар рассмеялся, выпуская струйки пара:
– Истинная женщина. Вначале создает проблему, а потом предоставляет мужчине возможность ее решить, делая при этом такой вид, словно оказывает ему невероятное одолжение.
– Знаток, – хмыкнула Ирма. Из пещеры вновь раздалось фырканье, на этот раз удивительным образом выражающее согласие с мнением королевы.
– А что? Я где-то не прав? Себя вспомни.
– Я никого не просила тогда…
– Правильно. Тебе просто повезло, что Аллен является исключением, лишь подтверждающим правило.
Пока королева пыталась сообразить, где тут подвох и почему исключения должны что-то подтверждать (как на взгляд Торна, так это выглядело редким бредом), дракон продолжал изучать Киру. Потом вздохнул:
– Хороша… У парня неплохой вкус, в папашу удался, – и, прежде чем Торн успел что-то возразить, совсем другим, деловым тоном поинтересовался: – Каковы планы и в чем заключается моя задача?