От досады мне хочется схватить ее за плечи и хорошенько тряхануть. Разве она не понимает, что ведет себя, как все прочие? Я знаю, она не такая, поэтому ее отношение мне непонятно. Тот, кто способен отмахнуться от сплетен о себе, не станет распространять их. Так почему же, черт побери, она им верит?!
Я строго смотрю ей в глаза:
– Когда я сказал «не надо», то имел в виду, что ты оскорбляешь не меня, а себя. – Я делаю шаг вперед и подхожу к ней почти вплотную. Она судорожно вздыхает и закрывает рот. Тихим голосом я подтверждаю правдивую часть сплетен: – Да, я избил этого подонка чуть не до полусмерти и, стой он сейчас передо мной, сделал бы то же самое.
Мы молча сверлим друг друга глазами. Ее взгляд выражает смесь гнева и страха, и меня очень задевает, что она испытывает эти чувства. Потом она медленно отступает, не отрывая от меня сурового взгляда.
– Я не хочу с тобой бегать сегодня, – без выражения произносит она.
– Я тоже.
Мы отворачиваемся друг от друга, и меня моментально охватывает сожаление. Явившись сюда сегодня, я ничего не добился. Если уж на то пошло, только все испортил. Не следовало говорить ей, что бо́льшая часть того, что она узнала обо мне, – это ложь. Мне не стоит оправдываться перед кем бы то ни было, как и ей тоже.
Но, пожалуй, зря я не стал оправдываться перед ней. Мне важно, чтобы она знала: я не тот парень, о котором треплют языками.
Даже не понимаю, зачем мне это нужно.
Лесс,
помнишь, когда нам было по четырнадцать, я сильно увлекся Авой? Ты почти ее не знала, а я заставил тебя подружиться с ней, чтобы она могла приходить к нам и ночевать у тебя в комнате. Она была первой девчонкой, с которой я целовался, и мы встречались с ней две недели, а потом она начала действовать мне на нервы. К сожалению, к тому времени, как мы поссорились, ты успела к ней привязаться. Потом я был вынужден периодически видеться с ней целый год, пока она не переехала.
Я знаю, ее отъезд расстроил тебя, а я испытал облегчение, потому что после этого мне было неловко с ней общаться.
Знаю также, жестоко было с моей стороны заставлять тебя дружить с ней, чтобы она могла оставаться у нас на ночь. Я думал, что усвоил этот урок, и никогда больше не просил тебя о таких вещах.
Но получается, что урока я не усвоил. Я бы хотел, чтобы ты сегодня была здесь, в основном из эгоистических побуждений: я бы все отдал, чтобы ты подружилась со Скай. После сегодняшней утренней пробежки с ней я понял, какая она вспыльчивая, безрассудная, упрямая и офигенно классная. Мне так хочется перестать думать о ней, но я не могу. Будь ты со мной, я бы попросил тебя подружиться с ней, чтобы у нее был повод прийти к нам домой. И пусть нам сейчас восемнадцать, а не четырнадцать. Мне нужен предлог для разговора с ней. Хочу дать ей еще один шанс услышать меня, но не знаю, как к этому подступиться. Не хочу делать этого в школе, а мы больше не бегаем вместе. Не могу придумать ничего лучше, как просто подойти к ее дому и постучать в дверь.