С колотящимся сердцем Игнат глянул в прореху: черт сидел на месте, сгорбившись и низко опустив голову. За его спиной тени продолжали беспокойный танец, и в отблесках свечи лицо казалось искусственным, будто маска.
– Молчишь, – произнесла ведьма и горько усмехнулась. – Да я и сама знаю, что не скучал. Нет у черта души. Потому и человеческих чувств нет.
Она поднялась из-за стола, и тогда навий протянул длинные восковые пальцы, схватил ее за руку.
– По… годи.
Он тоже поднялся. Стул с грохотом откатился в сторону, доски прогнулись, заходили ходуном.
– Подарок… тебе…
На какой-то миг тень закрыла подрагивающий огонек свечи, и Игнат не мог различить ничего, кроме клубящегося мрака. Но тьма быстро отступила. Мерцающий свет наполнил избушку, и сотни сияющих искр рассыпались по стенам и полу, расходясь от драгоценного ожерелья, которое огненным веером вспыхнуло на шее ведьмы. Она ощупала камни дрожащими пальцами, осведомилась строго:
– Откуда взял? Никак важную особу души лишил?
– Нет, – черт качнул тяжелой головой. – Грабитель мне встретился. С добычей. В глухом селе хотел спастись. Не спасся.
Он засмеялся – низким, шелестящим смехом, похожим на ливень в осеннем лесу. Ведьма тоже усмехнулась и произнесла:
– Только мне эта красота без надобности – ни людям показать, ни самой полюбоваться. Но за заботу спасибо. – Она протянула руку и погладила его по груди. Потом спросила встревоженно: – Да что тут у тебя? Никак рана?
«А разве можно ранить того, кто уже мертв?» – подумал Игнат.
– Вот оттого ты кровь и чуешь, – продолжила ведьма. – Что же сразу не сказал?
– Пустяки.
– Какие там пустяки! – рассерженно прикрикнула ведьма. – Молодишься да хорохоришься! Так ведь силы у тебя не те, нет в услужении армии чудищ! Зачем на рожон лезешь?
Игнат опешил. Подобрался, ожидая ответа и вспомнив, как навь стальными когтями распорола щеку дяди Егора, едва тот начал говорить наперекор. Но черт не сделал ничего, только процедил сквозь зубы:
– Придет время… верну и силу, и власть.
– Вернешь, с этим не спорю, – согласилась ведьма, нашарила пальцами брошенный рушник, подала его черту. – На вот, приложи к ране, пока зелье целебное сварю. – Вздохнула и добавила: – Да только один не справишься. Человека в помощь найти надо.
Игнат напрягся и даже дышать перестал, ожидая ответа. Навий не спешил. Прижал к ране скомканный рушник, с явным неудовольствием проследил, как белизна материи наливается липкой пунцовой влагой.
– Хватит с меня человеческой помощи, – наконец сказал он.
Игнат хрипло выдохнул и тут же зажал рот ладонью.