— Должно быть, очень тяжело что-то потерять, когда практически ничего не имеешь, — прошептала Кэти.
Джоэл оторвал взгляд от её лица.
— Ты уже на пути к тому, чтобы узнать, каково это.
— Что ты имеешь в виду?
— Ещё месяц на улице, и ты ничем не будешь от нас отличаться.
Кэти снова уставилась на книжный переплёт.
— Но я не могу вернуться, — сказала Кэти.
Джоэл опять повернулся в её сторону.
— Почему, потому что ты не можешь себя заставить? Кэти, — обратился парень, — жизнь не приходит с инструкцией по применению. Мы все совершаем ошибки. Но всё же самая большая ошибка — не осознавать своих ошибок. Ты должна хорошенько подумать, действительно ли твоя гордость стоит того, чтобы встречаться с такими последствиями.
Кэти на мгновение заглянула в голубые глаза, а потом вновь перевела взгляд на свои пальцы.
— Дело не в моей гордости.
— А в чём?
Девушка открыла было рот, но тут же его закрыла.
— Ты не хочешь об этом говорить, — догадался Джоэл.
— Нет, да, просто... Ты посчитаешь это незначительным, — пробормотала она, на секунду взглянув на него.
Джоэл пожал плечами.
— А может, и нет.
Кэти глубоко вдохнула, замешкавшись на мгновение, но всё же начала рассказ:
— Моя мама, у неё новый мужчина... Адам. Он повар, и я никогда ещё не видела её такой счастливой, как с ним. Она этого заслуживает, действительно заслуживает. Но теперь мама почти не появляется дома. Адам владеет сетью ресторанов в разных городах, и она постоянно с ним путешествует. Уже несколько месяцев я как пятое колесо в телеге. А недавно... — Кэти на мгновение замолкла. — Недавно я подслушала их разговор. Мама разговаривала с моим биологическим отцом и попросила его меня забрать.
— А ты не любишь своего биологического отца? — спросил Джоэл.
Кэти вымученно улыбнулась.
— Чтобы любить или не любить его, мне надо для начала его узнать. В последний раз мы виделись, когда мне было шесть лет. Он живёт отшельником в какой-то дыре на севере Техаса. Моя мама тогда сбежала от него, потому что не могла больше находиться так далеко от цивилизации.
Джоэл узнал тонкие морщинки беспокойства на лбу девушки.
— Тебе не кажется, что тебе следовало бы поговорить об этом со своей мамой?
— Я не знаю, — пробормотала она. — По телефону она казалась очень решительно настроенной. И я не хочу ни переезжать к мужчине, которого не знаю, ни оставаться с женщиной, у которой больше нет в жизни для меня места.
Прошло какое-то время, прежде чем Джоэл ответил:
— Но это… это окружение, улица — это ведь не то, чего тебе хочется. Может быть, сначала с отцом и будет тяжело, но это всё же лучше, чем ты думаешь. Ты найдёшь друзей в новой школе и... встретишь парня, который тебе понравится.