— Знаете, что мне приходит в голову, когда речь идет о больших деньгах? — спросил капитан Кононенко с невинным видом.
— Что? — навострили уши практиканты, ловящие каждое слово известного сыскаря Конона.
— Убийство!
— Вам всегда это приходит в голову!
— Ничего не поделаешь — профессиональная болезнь, — согласился капитан.
…Машина въехала в просторный двор и остановилась возле машины «скорой помощи», окруженной плотным кольцом людей. Врач сидел на корточках около лежавшего на асфальте тела.
— Мертва, — проговорил он.
Капитан Кононенко посмотрел, и у него перехватило дыхание: это была совсем ещё молодая женщина.
— Бедняжка…
— Вы её знали? — спросил Конон стоявшую рядом женщину.
— Да. Конечно, знала, — кивнула женщина и вытерла слезы. — Она жила в этом доме, на двадцатом этаже.
— Как её имя?
— Мария, по мужу Калашникова. Мы с ней часто разговаривали… и даже сегодня после обеда… в магазине. Она была такая веселая… делала покупки… к вечеру ждала гостей… Господи! Как же это могло случиться?! Как она могла это сделать?!
— Вы думаете, она покончила жизнь самоубийством? — спросил капитан. Сама выбросилась из окна?
— Да, — всхлипнула женщина.
— Почему она могла это сделать?
— Она очень горевала после смерти отца, хотя тот был ей отчимом. Уж не помню, сколько лет, как старик Демидов умер. Их семья жила в доме напротив, в хрущобе. Я ещё его жену, покойницу, Царствие ей небесное, помню хорошо. Старик сам и воспитывал дочку. И Мария его так любила, так заботилась… Да что поделаешь, старый уже был, за семьдесят, ему ничем нельзя было помочь… Девочка была поздним ребенком и винила себя в его смерти.
— Вы сказали, что после обеда, когда её встретили в магазине, она была веселой.
— Я сама удивилась. Даже спросила, чему, мол, она так рада, но она не ответила. Только засмеялась. Может быть, уже задумала… ну, в общем, решилась на это… Но почему говорила о гостях? Странно.
— Действительно, странно.
— Вы тоже так думаете? — Женщина взглянула на мертвую девушку и тут же отвернулась.
— Может быть, несчастный случай? — предположил Малышонок. — Мыла окна и…
— В таком красивом платье?.. И здесь… очень высокие парапеты на окнах… Нет, скорее всего она покончила с собой. Хотя из-за семидесятилетнего старика… Что-то не верится! Конечно, отец к ней очень хорошо относился, и все же… Нельзя же так сокрушаться! Просто не знаю, что и подумать. Если я могу вам чем-нибудь помочь… Я живу в доме напротив на третьем этаже, квартира двести сорок четыре. Моя фамилия Найденова, зовут Вера Матвеевна.
Тут же, направленный начальственным жестом Малыша, практикант записал данные женщины в блокнот и отправился с ней для более обстоятельной беседы.