- Мозгов?
- Как я уже говорила, мозги переоценены.
- Не самое лестное замечание на свой счёт.
- Я никогда не говорила, что я умная, но я быстро схватываю и, как по мне, тебе стоит отблагодарить Нейта Комптона…как следует.
- Это каким же образом?
Она подмигивает мне:
- Я уверена, что ты, диснеевская прицессочка, найдёшь способ.
Я морщу лоб, пытаясь вспомнить, что было после того, как я выпила тот пунш, но всё как в тумане. Честно говоря, я даже рада. Если бы Нейта там не было…
- А что ты собираешься делать с этим Чарльстоном? Ты же не можешь оставить его безнаказанным.
На самом деле я даже не знаю, что мне следует делать.
- Для этой задницы я что-нибудь придумаю.
- И я помогу. Да все сёстры помогут. Мы тебя прикроем.
- Спасибо.
Эмбер заключает меня в объятия, и я думаю, что иногда не плохо иметь сестру.
Она отстраняется.
- Погоди, ты только что сказала «задница»?
Я ухмыляюсь.
- Так точно.
- Девочка, мы так из тебя гангстера сделаем!
* * *
- Отличная берлога.
Отец откидывается на спинку своего кресла, потёртая кожаная обивка которого натягивается, обнажая потёртости и трещины. Отец выглядит очень расслабленным, как дома. Но, наверное, всё-таки скучает по своей кафедре священника.
- Спасибо, Люси. Ты уже второй человек, который мне это говорит. Здесь, правда, немного душновато.
- Прямо как ты.
- Эй-эй-эй! разве так следует разговаривать со своим стариком?
Я улыбаюсь:
- «Стариком» здесь ключевое слово.
- Ты знаешь, что у университета Мэннинг определённая репутация?
Я присаживаюсь в кресло, тёплые солнечные лучи льются из окна за спиной отца.
- Знаю, но какое это имеет отношение ко мне?
- Ты прилежная ученица, Люси, настоящий пример для подражания.
- Прошло всего пару недель, пап. Мне ещё рано готовить финальную речь перед выпускниками.
- Это правда, но я думаю, что ты можешь мне помочь.
- Помочь тебе? С каких это пор тебе нужна помощь?
- Не мне конкретно, а нашему студенту.
- Какому студенту?
- Я думаю, что вы уже знакомы. - он протягивает мне школьную газету и тычет пальцем в фотографию с баскетбольного матча, указывая прямо на ухмыляющееся лицо Нейта Комптона.
- Нейт Комптон?!
- …тот самый студент которому нужно помощь.
- Не было похоже, что ему нужна была какая-то помощь. На поле.
- Его баскетбольные умения здесь не причём. Чтобы сохранить свою стипендию, ему нужно иметь 3.0 по GPA, а его преподаватели сообщили мне, что он уже отстает.
- И ты хочешь, чтобы я с ним занималась?
Отец нервно сглатывает.
- Да.
- Ты же не серьёзно?! Этот парень ненавидит меня. Чёрт подери, он пыталась меня убить!