«А ещё спас тебя на вечеринке».
- Если бы ты была внимательней…
Я встаю:
- Серьёзно?!
Отец вдыхает полной грудью и медленно выдыхает, перед тем как снова посмотреть на меня. Его взгляд ещё более уставший, чем обычно.
- Это очень важно для меня, Люси.
- Это просто игра, пап.
- Это нечто большее, ты же знаешь. Пантеры – гордость университета. Когда они на коне, мы - на коне.
- Я не смогу. Я не буду. Этот парень, он…
У меня почти вырвалось «мудак», но я быстро поправила себя и вместо этого закончила - «мужлан».
Отец заливается смехом, встаёт со своего кресла и обходит стол. Затем кладёт руки мне на плечи и говорит:
- Он может немного груб и смахивает на пещерного жителя, но я уверен, если кто-то и сможет поднять его оценки, так это ты.
- Лесть не сработает.
- Хорошо, тогда мне придётся напомнить, кто оплачивает твоё образование здесь.
- Ты меня шантажируешь?
- Давай назовём это убеждением, ладно?
Всё кончено. Нет смысла дальше спорить. Я знаю, сколько стоит учёба в Мэнниг и мне ни за что не потянуть такую сумму в одиночку.
- Мне и самой нужно учиться.
- Знаю, поэтому я и поставил ваши занятия после твоих пар.
Я смотрю вниз, концентрируюсь на своём чёрном ботинке, теребящим особенно вылинявший кусок ковра.
- Супер. Когда начинаем?
Отец улыбается и судя по размеру и оскалу этой улыбки, я осознаю, что мне не понравится то, что я сейчас услышу:
- Прямо сейчас.
В библиотеке тихо в это время дня. Все отдыхают, играют во фрисби или отрываются в барах. А я? Я сегодня работаю нянькой.
По крайней мере, отец предусмотрительно занял нам место в одной из учебных комнат в конце библиотеки. В длинное окно видно книгохранилище, но там тоже никого нет.
Я сажусь за стол и жду, особо не удивляясь, когда Его-Величество-Нейт наконец заявляется с опозданием в пятнадцать минут.
Он садится на хлипкий пластиковый стул, который под ним кажется маленьким детским стульчиком. На краткий миг я воображаю Нейта голым, но быстро отгоняю от себя этот образ. Контролируй себя, Люси.
- Ты опоздал, - говорю я.
- Проницательно.
- Какое большое слово.
Он проглатывает издёвку спокойно, реагируя лишь молчаливым кивком. Наверное, не может быстро придумать достойный ответ.
- Ну, что ты собираешься мне помогать или нет?
Я подтягиваю к себе один из его учебников.
- Статистика. Тяжёлый предмет.
- Ну и?
Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на спинку стула:
- Я тебе помогу, но только потому, что декан попросил меня об этом.
- Ты, наверное, хотела сказать, что твой отец тебя попросил.
Когда он это говорит, его взгляд становится острым как бритва, с оттенком злости. Я не могу понять причину. Ревность? Нет, конечно же нет.