– Мне очень жаль, – произнесла Изабелла и пожала ему руку в знак сочувствия. – Вы хороший человек, а я… а я подумала о вас бог знает что.
Из ее прически выбилась прядь волос и нежно касалась щеки. Энтони убрал эту прядь за ухо.
– Вы решили, что я бросил вас.
Девушка задумчиво кивнула.
– И, насколько я понимаю, тут появилась леди Харриет, после чего ваши сомнения усилились?
– Она заявила, что вы должны пожениться и что вы уехали в Лондон, чтобы произвести необходимые приготовления.
Проклятье!
Энтони еще никогда не был так зол. Ярость душила его, требуя, чтобы он как-то загладил то, что довелось испытать этой милой девушке по вине этой гарпии Харриет.
– Когда я велел ей оставить вас в покое, после того как вы поспешно покинули лавку, я даже не подозревал о масштабах ее лжи. В противном случае она бы не отделалась так легко. – Герцог мысленно приказал себе не забыть навестить Крунингов. Одно дело ревность, но распускать слухи о них с Изабеллой непростительно, это переходит всякие границы приличия. – Стоит ли говорить о том, что я не намерен на ней жениться, поскольку на свете существует одна-единственная женщина, которая меня интересует. К сожалению, она решительно настроена выйти замуж за другого.
Повисло молчание. Изабелла с сожалением смотрела на него. Ее рот чуть приоткрылся. Энтони затаил дыхание, не зная, что она сейчас скажет. Опровергнет ли она его утверждение? Или скажет ему то, что хотела сказать: что единственный мужчина, за которого она намерена выйти замуж, это он.
– Лорд Кингсборо, – раздался голос у него за спиной.
Изабелле пришлось отложить признание. Энтони обернулся и с удивлением наткнулся на любопытный взгляд девочки с такими же, как у Изабеллы, волосами. Однако она была одета более небрежно, и казалось, что у нее в волосах застряли листья.
– Мисс Джеми Чилкотт к вашим услугам, – представилась она. – Здравствуйте.
Энтони усмехнулся и поклонился.
– По всей видимости, вы… сестра мисс Чилкотт?
– Разумеется, – подтвердила Джеми, лукаво улыбаясь. – А поскольку я в последнее время много слышала о вас, я решила, что пришло время нам познакомиться лично. Мне хотелось посмотреть, что за человек вызвал интерес у моей сестры.
– Джеми! – воскликнула Изабелла одновременно смущенно и испуганно.
Энтони искренне рассмеялся.
– И как, вы одобряете ее выбор? – поинтересовался герцог, не сводя глаз с Джеми.
Девочка нахмурилась, как будто размышляя.
– Это зависит от обстоятельств, – медленно и многозначительно протянула она с не свойственными ее возрасту интонациями.
Господи, Энтони не сомневался в том, что эта девчонка, когда подрастет, еще себя покажет.