— Мне нужен заложник, — наконец спокойно объявил я. — Ваш хозяин подойдёт. Или любой другой. Поживёт на Земле пока. Понаблюдает за тем, как мы будем чинить цивилизацию. А звездолёт пусть улетает. И не возвращается, скажем, триста лет.
Ганьшиец поперхнулся коктейлем, и мучительно закашлялся.
— Вы серьёзно думаете, что сможете ставить им условия? Тем более, такие? Думал, вы умнее, Алекс, — ему пришлось на несколько секунд снять очки, чтобы промакнуть салфеткой влажные от слёз глаза. — Даже то, что происходит сейчас с Кастором и его братом, с трудом укладывается в их головах. Но это внутреннее дело. А оставить заложника… низшим? Да они сотрут планету в порошок, только услышав об этом.
— Ну, это лишь термин, — примирительно заметил я. — Давайте называть его «наблюдатель», если угодно. Да хоть «императором» кличьте. Суть в том, что один из них останется жить на Земле. Кастор же остался в своё время, так что прецедент имеется. Мы дадим ему свиту из хранителей, чтобы ни в чём не нуждался. А если ваши станут чудить… сами понимаете.
— Глупый план, — поморщился Макс. — Попробовать убедить их оставить наблюдателя я могу. Но у него наверняка будет иметься устройство связи. Первый ваш серьезный промах — и он вызовет своих, а уж те разберутся с планетой. Я бы не стал настаивать на присутствии такого контролёра. Он вам всю кровь выпьет. И не думайте, что ваши хранители станут убивать элтов. Не забывайте — в их мифологии вы всего лишь пророки, а боги — именно они.
— Это всё уже мои риски, — перебил я его. — Ваше дело — предложить сделку. Скажите, что это наша нижайшая просьба. Чтобы нам оставили мудрого советчика, способного наставить на путь истинный. Мне кажется, им понравится.
— Возможно, — буркнул ганьшиец. — Только вот добровольцы вряд ли найдутся. У вас вообще есть план, как добраться до Кастора?
— Ну а то, — бодро соврал я. — Планов громадье.
* * *
— Нам была обещана встреча, — когда нужно, Джим умел вежливо, но решительно настоять на своём. — Когда мы устранили восьмую Настройщицу, ты нам обещал. Прошёл уже месяц, а нам даже заданий не дают.
— Так и чего вы жалуетесь? — с экрана монитора удивился Саан. — Считайте, что у вас отпуск. Лучшие отели, выпивка, девочки. Я вот работаю по шестнадцать часов в день. Без выходных, всю жизнь. Мне бы кто предоставил хоть недельку на океане с неограниченным кредитом.
— Организуйте профсоюз, — предложил я. — «Зловещее объединение Ганьшийцев, Разрушителей и Настройщиц». Звучит?
— Да ну вас, — расстроился лысый. — Вы просто через всё это не проходили. Сначала «создайте профсоюзы», потом «уничтожьте профсоюзы». Сам хозяин, по-вашему, этим занимался? Врагу не пожелаешь.