* * *
Элт ушел так же, как и появился — в сопровождении Амбала. Теперь ясно, зачем меня притащили в Сингапур. Лишь для того, чтобы я услышал новости непосредственно от него. Побрезговал приезжать в Мумбаи, где наша команда зависала после Сиднея. Что ж, я его понимал — индийские представления о гигиене способны напугать даже хозяев Галактики. Видимо, мне оказали большую честь. Или он просто не хотел пускать Пятого на свой корабль. Бутылка пива давно закончилась, как и три её подружки, а в комнате, где оставались мы с Максом, всё ещё царило молчание.
— Наверное, мне следует тебя убить, — наконец лениво предположил я. — Ты ведь не просто меня обманул. Ты продал весь мой род в рабство.
— Вы же понимаете, что это не поможет, — ганьшиец вовсе не выглядел испуганным. — Зато вы утратите доверие элтов, и возможность влиять на ситуацию. И не будем сгущать краски. Какое такое рабство? Вы насмотрелись фильмов о вторжениях инопланетян? Хозяева не питаются человечиной. Им не нужны ваши ресурсы — у вас на себя-то их едва хватает. Жизнь обычного человека мало изменится. Просто возникнет ещё один центр силы. Выше правительств и военных блоков. Он остановит войны, задушит преступность. Приструнит корпорации, обеспечит более рациональное распределение ресурсов. Решит экологическую проблему. Ваш друг Джеймс надеется, что сдвиги станут заметны уже через год.
— Кажется, я теперь понимаю, почему он, а не я, — после недолгих размышлений идея открыть пятую бутылку показалась мне достаточно привлекательной для того, чтобы пройтись до холодильника. — Я бы под такое не подписался. Впрочем, удивлен и тем, что подписался он. Был о нём лучшего мнения.
— Он полагает, что это единственный выход, — пояснил Макс. — И он совершенно прав. Вы ведь не знаете всей истории. Думаете, было легко уговорить элтов не начинать немедленный геноцид после убийства братьев? Может, вам и не понравились слова хозяина, но он тот, кто спас вашу планету ценой изгнания. Да, скорее всего, это окупится — через сотни лет. Но для такого, как он, это всё равно, что добровольно сесть в тюрьму. И он привел единственный аргумент, имеющий смысл для элтов — эксперимент. Новаторский, под его личным контролем. На самом деле они обожают такие вещи. Просто не в силах отказаться, как игроман при виде огней казино.
— Мне казалось, что ваши хозяева избегают столь грубого вмешательства в местные дела, — не то чтобы я всерьез надеялся затуманить рассудок, но холодное пиво приятно обожгло горло, создавая иллюзию того, что я занимаюсь тем же, чем и любой соотечественник в сложной ситуации — напиваюсь.