— Я поняла, — на секунду он задумалась. — Я говорила, что не предам сестер. Это так. Но дело в том, что я не считаю восьмую сестрой. И некоторые другие — тоже. Её приняли четырьмя голосами против трёх. И толку от неё пока что ноль. Если я скажу вам, кто она, вы меня отпустите? Чтобы держать её в плену, вам не потребуются такие сложности. А я буду у вас в долгу. И ещё две сестры — тоже.
* * *
— Ну а чем мы рискуем? — Джим упрямился, и я уже полчаса пытался убедить его. — Потратим день, и захватим ещё одну. Вообще-то даже трёх можем захватить. Спрячем так, чтобы Кастор не прознал. На свободе останется лишь пятеро — ты подумай, какой это рычаг давления. Хоть на ковен, хоть на элтов.
— Мы не может изолировать сразу троих, — возразил приятель. — Это нарушит равновесие. Как минимум шестеро должны время от времени собираться, и вместе подключаться… к админке. Иначе планета пойдет вразнос. Ты этого хочешь?
Эти бесценные знания мы получили от Марры в ходе одного из видеозвонков. Девушка вообще охотно общалась с нами за спиной Саана, информируя о вкусах и привычках Настройщиц. Мне даже начало казаться, что она западает на Джима. Повезло бедняге.
— Да без проблем — ограничимся двумя, — примирительно сказал я. — Одну оставим про запас, не помешает. Но раз уж Рэчел сама слила нам восьмую, и предлагает дружбу — глупо отказываться. Ты, часом, не забыл, чем мы занимаемся? Мы не обслуживаем Кастора. Мы спасаем человечество. А без Настройщиц оно не выживет.
О встрече с Максом я рассказал ему в тот же вечер. Не стал скрывать и того, откуда взялись сведения о двух ведьмах. Но в остальные договоренности с ганьшийцем предпочел его не посвящать. Не только потому, что мой план не предполагал дуумвирата. Товарищ не был готов поднимать ставки, и играть в двойную игру. Примкнув к Кастору, он не стал бы открыто выступать против элта. И ещё мне казалось, что он тоже западает на Марру. В конце концов, его постоянно тянуло к Настройщицам, а она единственная находилась по нашу сторону баррикад. Двух её сестер, также служивших Кастору, мы никогда не видели.
— Это опасная игра, — продолжал занудствовать двойник. — Сам говорил, нужно добиться его доверия. А если он узнает? Захватить одну, потом вторую… Думаешь, на эту «охрану» можно положиться?
Четверо индусов жались в дальнем конце коридора, ожидая, когда заказчики решат, что делать дальше. Я не спрашивал, как они проникли в Австралию, но участь их была незавидна — рано или поздно иммиграционные службы до них доберутся, и посадят на рейс в один конец до Ченнаи. Мы платили им по золотому в день — вполне достаточно, чтобы работяги превратились в похитителей. Если им удастся сохранить эти деньги, на родину они вернутся обеспеченными людьми. Шанса легализоваться новые австралийские законы им не оставляли. Я подумывал о том, чтобы передать пленницу людям Стоцкого, но вряд ли у того была возможность быстро перекинуть подкрепление на другой континент. И тем более, вытащить заложницу в Россию. Встретиться с начальницей генерала я так и не успел. Зато получил на оставленный электронный адрес письмо из одного слова: «ок». Армия Чумы теперь моя.