— Она кто?!! — сорвав с носа традиционные тёмные очки, Макс уставился на меня парой обезумевших фиолетовых глаз.
— Да слышал ты всё, не прикидывайся, — пробурчал я. — Она восьмая Настройщица, и одновременно — Пятая. Выглядит точь-в-точь как Франческа, только глаза зеленые. Ну и волосы другие, но это может быть парик. Очень сильная, очень быстрая. И с ведьмиными штучками порядок. Она не копит энергию подолгу, как Марра. Сразу пуляет. В общем, беда. Моё предложение — отследить эту лапочку и её дружков в Стокгольме. Не такой уж большой город. А потом долбануть с корабля, или что там у вас есть на орбите. В рукопашную с ней мы не полезем.
— Это невозможно, — коротышка побледнел так, что мне показалось, что его сейчас хватит удар. — Даже теоретически, как можно скрестить два доминирующих вида, и чтобы потомство сохранило силы обоих?
— А что, кто-то пробовал? — лениво поинтересовался я. — Как я понимаю, Настройщицы размножаются в отношениях с обычными людьми. Фидаты — тоже. Поскольку и тех и других — кот наплакал, ручаюсь, эксперименты элтами не проводились. Но какому-то хранителю из слуг Смерти удалось поймать живую ведьму, я так полагаю. После чего возникла идея скрестить её с ничего не подозревающим объектом. Единственно, возникает вопрос — если по обеим линиям все обладающие силами — девочки, как же они сподобились?
— Пожалуйста, не используйте эти страшные названия, — поморщился Макс. — Разумеется, никто из элтов никогда не называл вас Смертью, Чумой, Голодом или Войной. Просто велели местным записать сказку о четырёх существах, которые якобы могут уничтожить мир. Как предупреждение помощникам Кастора и ему самому — чтобы не забывали. А что до скрещивания… предполагалось, что каждое последующее поколение будет иметь другой пол. После мальчиков рождались бы девочки, и наоборот. То, что Пятые по состоянию на сегодня разделились двое на двое, просто совпадение. У вас могло оказаться трое… аналогов мужского пола. Или у Франчески — трое подружек. А с учётом запасных линий всё может быть ещё более запутанно.
— Запасных чего? — кротко спросил я, напрягшись.
— Линий… а-а-а… ваш друг Стоцкий вам не рассказал? Ну да, как он мог. Да и мне не следовало бы, — ганьшиец задумался. — Но новые обстоятельства всё меняют. Вы серьёзно думаете, что четыре рода можно было бы провести через тысячелетия, делая ставку на единственного потомка? Вы просто тот, кто является обладателем активного гена здесь и сейчас. Такой одновременно может существовать лишь один. В обязанности хранителей входила не только защита, но и… ну… фильтрация наследников. В России живут как минимум двадцать два обладателя рецессивного гена. Обычные люди, пробудить их нельзя. Но у них может быть потомство — такое же, как вы, или Франческа. Если рождаются двое или больше детей, способных пробудиться, производится… отбор.