Дракон оказался сравнительно невелик — по прикидке, фунтов на триста двадцать — с чешуей цвета красной меди и красноватыми глазами. Сарату понравились вопросы: никакой щенячьей романтики, только по делу, хотя заинтересованность тоже прозвучала. В заключение дракон заявил:
— Три дня на размышление дадите?
— Идет.
— Если я соглашусь, мне понадобится браслет.
Среди драконов браслеты с кристаллами было принято носить лишь в чрезвычайных ситуациях, а также в процессе обучения: с некоторых пор считалось неприличным иметь лишь одну магическую специальность.
Сарат кивнул:
— Мы, разумеется, предоставим и браслет, и все основные кристаллы. Но вам придется освоить много нового материала.
На том собеседование и закончилось.
Пока потенциальный участник экспедиции взвешивал предложение, все прочие времени не теряли. Почему-то больше всего конструктивных идей пошло от полковника. Выразилось это в стопочке листов. По возвращении в Заокеанию эти записи, как и предполагалось, попали в руки высокопочтенному. Тот прочитал их и немедленно организовал совещание с Тифором и Тареком. Разумеется, магистр-универсал также ознакомился с документом.
— Тарек, старина, я изучил то, что ты подготовил. Ну, длительность открытого состояния портала увеличить — это я согласен. Размер чуть прибавим: и такое можно. А вот это зачем? — и палец ткнул в отчеркнутый параграф.
— Тамошняя местность на берегу моря. Вдруг понадобится плыть на корабле. Кто мешает приспособить наши движки?
— А если у них есть свои? Механические?
— А если их нет? Потом: что мы теряем? В самом худшем случае наши знания окажутся лишними.
— Ну, допустим… насчет оружия поддерживаю… боеприпасы… тренировки?
— Ну да. Вы, Тифор, в обращении с оружием, надо полагать, не очень-то?
— Как-то не было, знаете ли, случая.
— Стоп. Какой Тифор? Это я собирался туда лезть!
— Ну и дурень…
Подобное обращение было бы непозволительным ни для кого, кроме старого друга, а именно таким Тарек и был.
— …потому что в случае чего ты лучше, чем кто бы то ни было, организуешь спасательную экспедицию. Ну, хорошо, вы с Шахуром.
— Ладно, это еще обдумывать надо… а почему связь с вопросительным знаком?
— А потому, что длительную связь с нашим миром, как понимаю, установить нельзя, этакого ни один кристалл не выдержит. Но для связи в заранее установленное время достаточно сравнительно небольшого алмаза, а не такого, чтобы портал в два ярда открывал. Письмо пропихнуть можно в совсем маленькую дырочку, — и офицер двумя пальцами показал сантиметров десять.
В спор влез Тифор:
— Сударь полковник, вы упомянули «заранее заданное время». А как соотносить то, которое здесь, и тамошнее?